Mutations et calcul binaire . de la Chine à l'Europe

Alain Arrault (1, 2)

1 CCJ - Chine, Corée, Japon
2 EFEO - École française d'Extrême-Orient

La pensée chinoise caractérisée par le changement et les corrélations n'est pas, comme sa consoeur de ce côté-ci du monde, une et éternelle. Elle a connu des ruptures et des discontinuités. Fondée dans les premiers temps de son histoire sur la binarité yin-yang diffractée en cinq éléments issus du Yijing (Livre des Mutations), elle connut avec Shao Yong (1012-1077) une cosmologie basée sur quatre éléments qui permit à son auteur d'élaborer un dispositif particulier des hexagrammes du Yijing. L'arrangement qui en découla interpella le Père Bouvet et Leibniz qui crurent y voir l'illustration du calcul binaire "découvert" par le philosophe. Mais cette "heureuse" convergence entre la cosmologie chinoise et la rationalité européenne, comme nous le montrerons, n'en est pas une. La pensée binaire peut être définie de bien des manières. Nous ne re-tiendrons ici que son acception la plus simple, sa définition "minimale", à savoir une pensée qui recourt d'une manière générale dans son mode d'expression à deux principes, qu'ils soient d'ordre classificatoire ou conceptuel, sans y sous-entendre une quelconque nature anthropologique ou cognitiviste des "utilisateurs" et sans préjuger des rapports qui peuvent se tisser entre ces principes. La pensée chinoise semble répondre à ces critères, puisque, comme chacun sait, elle repose sur les notions de Yin et Yang, le masculin et le féminin, l'adret et l'ubac, etc. Elles sont à l'oeuvre dans le Yijing (ou Yi King), le Livre des mutations, un des plus anciens ouvrages chinois. S'il reste une référence de ce côté-ci du monde, il le fut naturellement aussi pour les Chinois et pour les premiers Occidentaux qui se piquèrent de "chinoiserie", dont le plus célèbre d'entre eux, Leibniz, qui fit connaître, entre autres, le calcul binaire dont le moindre des mérites est de me per-mettre aujourd'hui de taper ce texte à l'aide d'un ordinateur. Par un effet

Domaines: Sciences de l'Homme et Société

Alain Arrault. Mutations et calcul binaire . de la Chine à l'Europe. Recherches sociologiques et anthropologiques, 2001, 32 (3), pp. 81-96. ⟨halshs-02508831⟩