Rehabilitating Funan. Óc Eo, or, the first Angkor

Réhabiliter le Funan. Óc Eo ou la première Angkor

Éric Bourdonneau (1)

1 EFEO - École française d'Extrême-Orient

Funanese history is one of the main transitional periods in the history of Southeast Asia. This makes it very susceptible to the changing historiographical positions on the two great issues of Indianization and state-formation. For more than three decades, in reaction to previous studies, the new priority has been to demonstrate how these two processes had no real effect on the cultural and socio-political continuity of the history of the region. Because Funanese history had earlier been taken to illustrate the close connection between Indianization and state-formation, it seemed imperative to review this history, given the perceived importance of the separation of these two processes. The outcome of this new approach is a curious view of Funanese history deprived of its main documentary sources in order to fit the concept of an only superficially Indianized “proto-state”. In that respect, the surprising omission of the “urbanism” of Óc Eo speaks for itself. The purpose of the present paper is to undertake afresh the description of this urbanism and to demonstrate again, thanks in part to newly available data, both its antiquity and the reference to an Indian model. That leads us to rethink the place of Óc Eo in the urban history of the region, and to consider it as a kind of “first Angkor” whose geometric “urbanism” is a major feature of ancient Cambodia.

L'histoire funanaise occupe une position charnière dans l'histoire de l'Asie du Sud- Est. Cela l'a rendue extrêmement sensible à l'évolution des regards portés sur les deux grandes problématiques qui traversent l'historiographie : l'indianisation et la formation de l'État. Depuis trois bonnes décennies, en réaction aux travaux antérieurs, la priorité s'est imposée de montrer combien ces deux processus n'ont guère affecté la continuité culturelle et sociopolitique de la région. L'histoire du Funan apparaît d'autant plus sujette à révision qu'elle illustrait jusqu'alors l'étroite imbrication entre l'indianisation et la formation de l'État. De différentes façons, il importerait désormais de disjoindre ces deux processus. Il en résulte cette image curieuse d'un Funan dépossédé de ses principales sources documentaires, afin de correspondre au mieux à la vision d'un « proto-État » qui ne serait indianisé que superficiellement. Emblématique à cet égard est le traitement réservé à l'« urbanisme » de l'ancienne ville de Óc Eo, dont les grandes caractéristiques font l'objet d'un « oubli » surprenant. Nous nous proposons ici d'en reprendre la description, puis de refaire la démonstration, à la lueur des nouvelles données disponibles, tant de son ancienneté que de la référence à un modèle indien. Ce faisant, nous sommes amené à repenser la place de Óc Eo dans l'histoire urbaine de la région, en la définissant comme une sorte de « première Angkor » dont l'« urbanisme » géométrique apparaît comme l'une des grandes spécificités du Cambodge ancien.

Domaines: Archéologie et Préhistoire

Éric Bourdonneau. Réhabiliter le Funan. Óc Eo ou la première Angkor. Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient, 2007, 94, pp.111-158. ⟨10.3406/befeo.2007.6067⟩. ⟨halshs-01885994⟩