Sri Sri Ravi Shankar and the Art of Spreading Awareness over the World

Alexis Avdeeff (1, 2, 3)

1 LISST - Laboratoire Interdisciplinaire Solidarités, Sociétés, Territoires
2 IFP - Institut Français de Pondichéry
3 EHESS - École des hautes études en sciences sociales

During the Twentieth Century, either before or after the Independence, India produced several saints. Many of these saints have preached and still preach a religion of love and devotion, the bhakti. Nowadays, many of the bhakti movements they have created are still active and other new movements are being born with the emergence of new saint-figures. Among all these modern movements, The Art of Living Foundation is the most recent one, and one of the most active today. Founded in 1982 by Sri Sri Ravi Shankar who is believed by his followers to be the embodiment of divine love, The Art of Living Foundation claims to possess the "keys" to a better living. Indeed, Sri Sri Ravi Shankar's movement offers courses of yoga and meditation worldwide to share its precious wisdom with the widest public, regardless of walks of life, religions, societies and cultures of the aspirants. Sri Sri Ravi Shankar's yoga techniques and main messages as "Life is sacred ; celebrate life" attract an ever-growing public, be it in India, in America, or anywhere else. In spite of the fact that The Art of Living Foundation is present all over the world, Sri Sri Ravi Shankar and his movement remain not very much known among the scholarly circles, especially outside the Indian subcontinent. So, the present study, based on observation and analysis of the movement, will introduce Sri Sri Ravi Shankar and his movement in a critical way by comparing The Art of Living Foundation with the other modern Hindu bhakti movements, highlighting and critiquing the salient features it tries to enshrine.

Au cours du XXème siècle, que ce soit avant ou après l'Indépendance, l'Inde a vu émerger de l'hindouisme plusieurs figures saintes, à dimension nationale voire internationale. Nombre de ces saints ont prêché et prêchent encore une spiritualité d'amour et de dévotion, la bhakti. Actuellement, plusieurs des mouvements de bhakti créés par ces saints sont toujours en activité, et parmi ceux-ci, l'Art de Vivre est certes le plus récent, mais un des plus actifs. Fondé en 1982 par Sri Sri Ravi Shankar, considéré par ses disciples comme l'incarnation de l'amour divin, l'Art de Vivre prétend posséder les " clés " d'une vie meilleure. Le mouvement de Sri Sri Ravi Shankar propose des cours de yoga et de méditation dans le monde entier afin de diffuser l'enseignement du maître auprès d'un public le plus large possible. Les techniques de yoga de Sri Sri Ravi Shankar et son message spirituel, simple et universel : " La Vie est sacrée ; célébrez la Vie ! " attirent un public toujours croissant, que ce soit en Inde, en Amérique, en Europe ou ailleurs dans le monde. Mais malgré cette présence à l'échelle mondiale, Sri Sri Ravi Shankar et son mouvement restent encore méconnus des cercles universitaires, et plus particulièrement hors du sous-continent indien. Ainsi, le présent article, basé sur l'observation et l'analyse du mouvement, présentera Sri Sri Ravi Shankar et son mouvement de manière critique, tout en resituant l'Art de Vivre parmi les autres mouvements de bhakti contemporains.

Mots clés: India; Hinduism; new religious movement; NRM; guru; bhakti; devotion; yoga

Mots clés: Inde; hindouisme; nouveau mouvement religieux; NMR; gourou

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie; Religions

Alexis Avdeeff. Sri Sri Ravi Shankar and the Art of Spreading Awareness over the World. Journal of Dharma, 2004, XXIX (3), pp.321-335. ⟨halshs-00430542⟩