A biopolitical analysis of community in peer-to-peer platforms

Une analyse biopolitique de la communauté sur les plateformes pair-à-pair

Pénélope van den Bussche (1)

1 ESCP-EAP - ESCP-EAP

This dissertation looks into users’ expertise and professionalization in the case of peer-to-peer platforms. These organizations refer to the sum of their users as a “community” and the purpose of this research is to question the implications of this denomination. Drawing on a qualitative methodology through which I have collected interview and netnographic (Kozinets 2002) data, this dissertation puts forward the figure of the “professional amateur”. First, users become entrepreneurs of the self in putting on platforms’ market their belongings and skills (Foucault 2004; Du Gay, Salaman, and Rees 1996). Reciprocal and public evaluations extend these stakes to all users (producers and consumers) that come to think in opportunity costs. Users assetize their belongings and skills, and their self: life is produced in economic terms. Second, drawing on Lacanian studies (Roberts 2005, 1991; Stavrakakis 2008) this research highlights how evaluations are places for self-demonstration. In doing so, platforms instrumentalize users’ narcissism in order to create an efficient control structure where they only have to manage excessively deviant transactions. Third, this dissertation puts forward the professional amateur as an evaluation expert on peer-to-peer platforms, putting in perspective the technical expertise of algorithms (Orlikowski and Scott 2013; Jeacle and Carter 2011). Finally, referring to a “community” questions the reincorporation of the social critique of capitalism (Boltanski and Chiapello 1999) by showcasing “authentic” social relationships.

Cette thèse explore les enjeux de l’expertise et la professionnalisation des utilisateurs dans la sphère digitale, par le cas des plateformes pair-à-pair. Elle s’interroge sur le rôle de la référence à la communauté dans ces plateformes, qui désignent par ce terme l’ensemble de leurs utilisateurs, en s’appuyant sur une méthodologie qualitative par entretiens et sur une netnographie (Kozinets 2002). Premièrement, l’utilisateur est constitué en entrepreneur de soi (Foucault 2004) par la mise en marché de ses biens et compétences. L’évaluation réciproque étend ces enjeux à l’ensemble des utilisateurs, qui adopte un raisonnement en coût d’opportunité. Par l’utilisation des plateformes, les individus sont incités à s’activer, précisant par là l’entrepreneur de soi comme produisant la vie dans des termes économiques. La communauté permet de rendre les utilisateurs calculés et calculables, tout en créant des liens moraux entre eux. Deuxièmement, les approches lacaniennes (Roberts 2005, 1991) permettent de mettre en évidence l’évaluation comme espace de démonstration de soi. Les plateformes instrumentalisent le narcissisme des utilisateurs pour créer un système de contrôle efficient ne faisant ressortir que les transactions excessivement négatives. Troisièmement, cette thèse permet d’éclairer la figure de l’amateur professionnalisé comme expert de l’évaluation pair-à-pair, plutôt que l’expertise technique des algorithmes (Orlikowski and Scott 2013; Jeacle and Carter 2011). Enfin, la référence à la communauté pose la question de la réincorporation de la critique sociale au capitalisme (Boltanski and Chiapello 1999), en mettant en avant des relations sociales «authentiques».

Mots clés: Platform; Community; Entrepreneur of the self; Evaluation; Expertise; Narcissism

Mots clés: Plateforme; Communauté; Entrepreneur de soi; Évaluation; Expertise; Narcissisme

Domaines: Gestion et management

Pénélope van den Bussche. Une analyse biopolitique de la communauté sur les plateformes pair-à-pair. Gestion et management. Université Panthéon-Sorbonne - Paris I, 2019. Français. ⟨NNT : 2019PA01E045⟩. ⟨tel-02978561⟩