Gods of the Above, Gods of the Below in Homer: A Question to Be Re‑Examined
Les dieux d’en haut et les dieux d’en bas chez Homère : une question à réexaminer
Abstract
A well-known opposition used by a number of scholars classifies the different divine powers into two distinct groups, the “Olympians” (occasionally known as the “Heavenly”), and the “Chthonians”. Sometimes, a distinction is even drawn between “Olympian religion” and “Chthonian religion”, in order to establish a kind of rigid dichotomy between rituals addressed to the so‑called “Olympians” or “Heavenly” gods, and other rites concerning only “Chthonian” entities. This paper, under a more general and neutral title (Gods of the Above, Gods of the Below), aims to withdraw from this clear‑cut opposition and to perceive how the Greeks themselves conceived their gods. The paper surveys the case of the Homeric epic, examining the vocabulary, and the sense of the words used to define a divinity, space, and modes of action.
Il existe une opposition très connue, maintes fois utilisée par plusieurs Modernes, qui classe les différentes puissances divines en deux groupes séparés, « olympiennes » (ou, plus rarement, « ouraniennes ») et « chthoniennes ». Parfois on fait même la distinction entre « religion olympienne » et « religion chthonienne », pour établir ainsi une sorte de dichotomie rigide entre un rituel adressé aux soi‑disant « Olympiens/Ouraniens » et d’autres rites qui auraient concerné seulement des entités « chthoniennes », qu’il s’agisse de dieux ou de héros. En choisissant ce titre, plutôt général et neutre (Dieux d’en haut et d’en bas), ce texte vise à sortir de cette opposition tranchée, et à saisir la façon dont les Grecs eux‑mêmes concevaient leurs dieux, en l’occurrence dans l’épopée homérique, en scrutant le vocabulaire, le sens des mots utilisés pour qualifier une divinité, un espace, un mode d’action.
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