Coutumes funéraires en Gaule du sud durant la Protohistoire (IXe - IIe s. av. J.-C.).
Résumé
Ce livre constitue le premier ouvrage de synthèse sur les coutumes funéraires en vigueur dans le Sud-Est de la France, entre la fin de l'âge du Bronze et la main mise de Rome sur cette région, juste avant que ne débute sa "romanisation". Il concerne les Gaulois du Midi, du Toulousain à la Méditerranée et aux Alpes du Sud, mais aussi les Grecs des colonies du littoral. Tous les aspects de ces pratiques sont pris en compte : le droit à un traitement solennel de la mort ; les différentes manières de s'occuper de la dépouille, d'installer et d'aménager la sépulture, de déposer le corps ou ses restes ainsi que le matériel l'accompagnant. Dans le monde indigène, sont différenciées aussi les façons de faire locales des usages plus proprement régionaux, et il s'en dégage une volonté de symboliser une certaine image du défunt en tant qu'élément d'une catégorie de la société, de marquer des différences entre hommes, femmes, enfants, de mettre en relief certains personnages. Ainsi, ces sépultures livrent aussi le reflet de la société des vivants eux-mêmes. L'ensemble participe d'un même fond commun de pensée, d'une même vision de l'au-delà suggérée par les rares textes disponibles à la marge de ce monde et confirmée par les faits matériels observés dans ces tombes : un "au-delà familier", que les comparaisons ethnologiques peuvent illustrer. La mort ne serait pas une fin de l'existence mais ouvrirait la porte d'un ailleurs où les "doubles" des défunts continueraient d'exister avec les "doubles" des objets qui ont marqué leur vie terrestre. Cette conception prend tout son relief par la comparaison des coutumes funéraires de ce monde indigène avec celles qui sont en vigueur chez les Grecs de Marseille/Massalia et d'Agde/Agathe, de la fin du Ve au Ier siècle avant J.-C. Pour ces derniers la mort est d'abord l'arrêt des plaisirs de la vie et un séjour vague au royaume des ombres. La sobriété des dépôts massaliètes et agathois qui paraissent refléter simplement les actions liées à la toilette du cadavre, à la cérémonie des adieux et à un hommage au disparu, s’oppose aux tombes de ces Gaulois du Midi plus ou moins bien pourvus de denrées, d'objets familiers et d'armes.
En définitive, c'est un éclairage nouveau et une contribution irremplaçable à la connaissance de la société de la Gaule méridionale du dernier millénaire avant J.-C. qu'apporte l'examen de ces sépultures.
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