The void at the heart of rules: Routines in the context of rule-following

Bénédicte Reynaud (1)

1 PJSE - Paris-Jourdan Sciences Economiques

This paper is an attempt to understand how rules operate in organisations. I focus on the links between organisational routines and rules that are defined as incomplete since they come to their application. I analyse the role of routines in managing the incompleteness of rules. I present a case study where management introduced a productivity bonus in the middle of 1992. This allows to study in what extent the new rule modifies the prevailing routines of work organisation. Based on team observations, interviews, and statistics that I carried out over a period of nine years (1992-2000), I show that in an initial period, the productivity bonus has partially biased the tasks selection process. In a second period - "the normal period" - our observations indicate that following the rules consists in translating the abstract rules into concrete reference points, and adding in what the rules have not specified. The translation process conducts to a routine since the interpretation is stabilised. Routines provide a pragmatic, local, and temporary solution to the incompleteness of rules. Since routines emerge only in the course of action, they come with no guarantee of success. That constitutes their dynamic.

L'objet de cet article est de comprendre comment les règles agissent dans les organisations. L'article est centré sur les liens entre les routines organisationnelles et les règles que je définies comme étant incomplètes lorsqu'il s'agit de les appliquer. Dans ce papier, j'étudie le rôle des routines dans la gestion de l'incomplétude des règles. Je présente d'abord l'étude de cas : la direction a introduit une prime de rendement en 1992. Ceci permet d'étudier dans quelle mesure une nouvelle règle modifie les routines existantes relatives à l'organisation du travail. En me fondant sur des observations d'équipes, des interviews, et des statistiques que j'ai reconstruites sur une période de 9 ans (1992- 2000), je montre que dans une période initiale, la prime de rendement a partiellement affecté le processus de sélection des tâches. Dans une seconde période - "la période normale" -, nos observations indiquent que suivre des règles consiste à traduire des règles abstraites en points de référence et à ajouter ce que les règles n'ont pas précisé. Le processus de traduction conduit à une routine dès que l'interprétation a été stabilisée. Les routines donnent une solution pragmatique, locale et temporaire à l'incomplétude des règles. Etant donné que les routines émergent dans le cours de l'action, elles n'offrent aucune garantie de succès. C'est ce qui fait leur dynamique.

Mots clés: rules; routines; rule-following; incentives; salary bonus

Domaines: Economies et finances

Bénédicte Reynaud. The void at the heart of rules: Routines in the context of rule-following. 2005. ⟨halshs-00590855⟩