Deliver us from evil: religion as insurance

Andrew E. Clark (1, 2) , Orsolya Lelkes (3)

1 IZA - Institute for the Study of Labor
2 PJSE - Paris-Jourdan Sciences Economiques
3 European Centre for Social Welfare Policy and Research

This paper focusses on the insurance role of religion in buffering the well-being impact of stressful life events, and the ensuing economic and social implications. Using two large-scale European data sets, we show that the religious enjoy higher levels of life satisfaction, and that religion does insure against some adverse life events. All denominations suffer less psychological harm from unemployment than do the non-religious; equally both Catholics and Protestants are less hurt by marital separation. However, while Protestants are protected against divorce, Catholics are punished for it. These results do not seem to come about from the endogeneity of religion. These patterns in subjective well-being correspond to data on both attitudes (the religious are both anti-divorce and anti-job creation for the unemployed) and behaviour (the religious unemployed are less likely to be actively looking for work). In panel data, as implied by insurance, the religious have less variation in life satisfaction. Last, we suggest that religion's insurance role might be reflected in support for different economic and social systems: consistent with this, unemployment replacement rates across Europe are lower in more religious countries.

Ce papier souligne le rôle de la religion en tant qu'assurance contre les effets des événements négatifs de la vie sur le bien-être, et les implications économiques et sociales qui en découlent. Nous utilisons deux bases de données afin de mettre en évidence une relation positive entre religion et bien-être subjectif ainsi qu'un effet d'assurance de la religion. Les croyants de toutes les dénominations sont moins touchés psychologiquement par le chômage ; les Catholiques et les Protestants sont protégés contre les effets psychologiques négatifs de la séparation maritale. En revanche, bien que les Protestants soient protégés contre les effets du divorce, les Catholiques en souffrent plus que les non-croyants. Ces résultats ne découlent pas de l'endogénéité de la religion. Conformément à ces résultats sur le bien-être, on montre que les croyants sont plutôt opposés au divorce et à la création d'emplois pour les chômeurs par le gouvernement. Les chômeurs religieux sont également moins susceptibles de rechercher un emploi. Dans les données de panel, la satisfaction dans la vie des religieux est plus stable, comme impliquerait une assurance. Enfin, nous suggérons que la protection fournie par la religion contre le chômage peut remplacer l'assurance sociale : effectivement, allocations chômage et religiosité sont négativement corrélées en Europe.

Mots clés: life satisfaction; religion; unemployment; marriage; divorce; insurance

Domaines: Economies et finances

Andrew E. Clark, Orsolya Lelkes. Deliver us from evil: religion as insurance. 2005. ⟨halshs-00590570⟩