Investigation sur une crise de mortalité à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais, XVIIIe s.). Hypothèses d'interprétation
Résumé
La fouille préventive du site de l'Ilot Saint-Louis à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) a livré sept sépultures multiples, soit au total 39 individus datés du début du XVIIIe s. La simultanéité des dépôts osseux associée à la contemporanéité des différentes structures et à la récurrence du phénomène nous permet d'interpréter ce site comme le résultat d'une crise brutale de mortalité. Sur la base d'arguments historiques, archéologiques et anthropologiques, nous avons éliminé l'hypothèse d'un épisode belliqueux ou d'une famine et privilégié celle d'une épidémie. La distribution des sexes est équilibrée et l'effectif des adultes est sensiblement identique à celui des sujets immatures. Toutefois le rapport des différentes classes d'âge d'immatures fait apparaître certaines particularités lorsqu'on le compare à celui d'une démographie dite « naturelle ». Ces spécifi cités discutées au regard de diverses sources (historiques, médicales, démographiques) nous permettent d'écarter certaines épidémies. Seule la variole s'est révélée être une piste de recherche intéressante bien qu'il ne soit pas possible d'écarter totalement d'autres maladies mal documentées et pourtant récurrentes pour la période concernée. Une interprétation défi nitive de l'épidémie responsable des décès survenus à Boulogne ne pourra être proposée qu'à partir de recherches complémentaires, notamment par une étude plus complète des sources archivistiques mais également par des analyses en paléobiochimie moléculaire permettant l'identifi cation de germes bien spécifiques.
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