The Surname in Western Europe

Valérie Feschet (1)

1 IDEMEC - Institut d'ethnologie méditerranéenne, européenne et comparative

This article examines the different transmission systems of the surname in Western Europe. The analysis focuses on the oppositions of Northern and Southern Europe (about single surnames vs. double surnames), on the freedom of uses and the selection criteria, and on the new symbolic hierarchy of patronymic (father's surname), matronymic (mother's surname) and double name. Particular attention is paid to the tension between male and female in contemporary systems compared to traditional naming systems and to the paradoxes of equality and freedom, particularly in the context of homosexual who may face very limited freedoms regarding the process of renaming.

Cet article examine les différents systèmes de transmission du nom de famille en Europe occidentale. L'analyse porte sur les oppositions Nord/Sud (noms simples / doubles noms), sur les critères de choix engendrés par la libération des usages, sur le nouvel ordre symbolique des patronymes, matronymes et double nom. Une attention particulière est portée sur la mise en tension du masculin et du féminin dans les systèmes contemporains comme dans les systèmes traditionnels ainsi que sur les paradoxes de l'égalité et de la liberté par rapport aux processus de re-nomination qui se heurtent parfois à des libertés très mesurés, notamment dans le cadre des familles homosexuelles.

Mots clés: surname; France; Europe; paternity; gender

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie

Valérie Feschet. The Surname in Western Europe: Liberty, Equality and Paternity in Legal Systems in the Twenty-First Century. L'Homme. Z.F.G., 2009, 20 (1), pp.63-73. ⟨10.7767/lhomme.2009.20.1.63⟩. ⟨halshs-00927696⟩