Corruption des travailleurs et éducation dans les sociétés commerciales selon Adam Smith

Benoît Walraevens (1)

1 PHARE - Pôle d'Histoire de l'Analyse et des Représentations Économiques

This article aims to show the originality and the richness of Smith's analysis of the dehumanizing effects of the division of labour. First, I find out the origin of his analysis in the debates of civic humanism on the corruption of people's character in commercial societies. Then I show that Smith presents a specific and broader concept of corruption based on his own ethical theory. To be more precise, the corruption of workers must be seen as a loss of the four cardinal virtues [prudence, justice, beneficence, and self-command) and as a weakening of their capacity to sympathize with others. Consequently, public education is supported by Smith on the ground that it fosters people's civic and moral sentiments.

Cet article vise à démontrer la richesse et l'originalité de l'analyse par Smith des effets déshumanisants de la division du travail. Nous soulignons tout d'abord comment Smith se réapproprie les débats de l'humanisme civique sur la corruption du caractère des individus dans les sociétés commerciales et les enrichit à travers sa propre théorie éthique. La corruption des travailleurs signifie pour lui une perte des quatre vertus cardinales [prudence, bienfaisance, maîtrise de soi et justice) et un affaiblissement de la capacité à sympathiser. Nous réinterprétons dès lors ses recommandations en matière d'éducation publique pour en montrer la dimension civique et morale.

Mots clés: division of labour; virtue

Mots clés: Smith; division du travail; corruption; vertu; éducation

Domaines: Economies et finances

Benoît Walraevens. Corruption des travailleurs et éducation dans les sociétés commerciales selon Adam Smith. Cahiers d'Economie Politique = Papers in political economy, 2011, 60, pp.11-44. ⟨halshs-00762001⟩