Do tropical typhoons smash community ties? Theory and evidence from Vietnam

Yanos Zylberberg (1, 2)

1 PSE - Paris-Jourdan Sciences Economiques
2 PSE - Paris School of Economics

Natural disasters trigger large inequalities between affected households and the rest of the community. The extent to which villages compensate for these shocks allegedly depends on the pressure imposed by the group of needy families. I model two major threats to redistribution - (i) the emergence of acoalition of winners willing to shy away from redistributing to their peers and (ii) the initial fractionalization of the community. Matching data on a wave of tropical typhoons with a panel household survey in Vietnam, I find less redistribution in villages where needy families are in the minority. Whereas 17 cents on average are covered through informal transfers for a relative income loss of $1, access to liquidity falls below 10 cents when heavily affected households are isolated in the commune. In line with the existing literature, minorities participate less in the resources reallocation. Despite these barriers to full insurance, risk-sharing through informal transfers is still economically significant. This result is related with the findings that communities having suffered important trauma show greater signs of resilience and cohesiveness.

Les catastrophes naturelles sont à l'origine de grosses inégalités de revenus au sein d'une même communauté. L'ampleur de la redistribution des ressources au sein de ces communautés pourrait dépendre de l'influence des familles touchées par la catastrophe. Je modélise deux limites à cette redistribution – (i) l'émergence d'une coalition de familles pas ou peu affectées, désireuse de se soustraire au transfert de ressources, et (ii) la division initiale du village. L'étude de 2000 villages au Vietnam observés avant et après une importante vague de typhons montre que la redistribution est plus faible dans les villages où les personnes affectées sont minoritaires. Alors que 17 cents en moyenne sont couverts pour des pertes de 1 $ relativement au reste du village, cette compensation descend sous les 10 cents lorsque les familles peu affectées sont très majoritaires. De plus, en accord avec de nombreuses autres études, les minorités ethniques et les nouveaux arrivants participent moins activement dans la redistribution des ressources. Pourtant, le degré de partage du risque est économiquement important. Cette observation est à mettre en parallèle avec le résultat montrant que les villages ayant subi peu auparavant le passage d'un typhon tropical partagent davantage le risque lors de la vague de typhons étudiée dans cet article. L'exposition répétée à des catastrophes naturelles permettrait de mettre en place des structures plus efficaces assurant la redistribution.

Mots clés: natural disasters; informal risk-sharing; social insurance; altruism

Domaines: Economies et finances

Yanos Zylberberg. Do tropical typhoons smash community ties? Theory and evidence from Vietnam. 2010. ⟨halshs-00564941⟩