Walras et les ingénieurs-économistes français

Alain Béraud (1)

1 THEMA - Théorie économique, modélisation et applications

The French engineers economists had read with many reserves the work of Walras. They did not think that the use of mathematics can constitute a normal method even in pure political economy. Gradually their reserves became blurred when they recognized the crucial role of the interdependence in the analysis of the economic phenomena. Then the theory of general equilibrium was the necessary reference. In this evolution, the publication in 1928 of L'économique rationnelle marks an important stage not only because Divisia proposes, in this work, a new version of the theory of general equilibrium but because he highlights the difficulties which raise Walras' analysis about the intertemporal choices and the determination of monetary prices. Allais proposed, in his Traité d'économie pure, a new model of general equilibrium based on these criticisms and on the analyses of Fisher and Pareto. He takes into account in a systematic way the temporal character of the economic phenomena. It is quite rightly that this model was to describe as neo-walrasien. It is well the model which Walras had worked out in the Éléments d'économie politique pure that Allais is inspired by to build its own theory of the economic equilibrium.

Les ingénieurs économistes français avaient accueilli avec beaucoup de réticences l'œuvre de Walras. Ils ne pensaient pas que l'emploi des mathématiques puisse constituer une méthode normale même en économie politique pure. Progressivement leurs réticences s'estompèrent quand ils reconnurent le rôle crucial de l'interdépendance dans l'analyse des phénomènes économiques. La théorie de l'équilibre général s'imposa alors comme le cadre nécessaire de référence. Dans cette évolution, la publication en 1928 de L'économique rationnelle marque une étape importante non seulement parce que Divisia propose, dans cet ouvrage, un nouvel exposé de la théorie de l'équilibre général mais parce qu'il met en évidence les difficultés que soulèvent les analyses que faisait Walras des choix intertemporels et de la formation des prix monétaires. C'est en s'appuyant sur ces critiques et sur les analyses de Fisher et de Pareto qu'Allais proposa, dans son Traité d'économie pure, un nouveau modèle d'équilibre général qui prend en compte de façon systématique le caractère temporel des phénomènes économiques. C'est à juste raison que ce modèle fut qualifié de néo-walrasien car c'est bien du modèle que Walras avait élaboré dans les Éléments d'économie politique pure que s'inspire Allais pour construire sa propre théorie de l'équilibre économique.

Mots clés: Walras; Divisia; Colson; Rueff; Roy; Allais; General equilibrium theory; history of political economy

Mots clés: Théorie de l'équilibre général; histoire de la pensée économique

Domaines: Economies et finances

Alain Béraud. Walras et les ingénieurs-économistes français : Des Eléments d'économie politique pure au Traité d'économie pure. Roberto Baranzini, André Legris, Ludovic Ragni. Léon Walras et l'équilibre économique général, Economica, pp.171-200, 2011. ⟨halshs-00104574⟩