Oh my God, like, totally, you know? The Valley Girl Stereotype, triggering linguistic misogyny?
Oh my God, like, totally, you know? Le stéréotype Valley Girl, catalyseur de misogynie linguistique ?
Résumé
This dissertation explores how misogyny may target language uses which may be perceived as feminine and centers on the "Valley Girl" stereotype. This term was popularized in the 1980s by Frank Zappa’s eponymous single and originally referred to supposedly vain and unintelligent female teenagers who belonged to the Californian middle class. Though Valley Girls were ridiculed in the song, the impact it had launched a craze that manifested linguistically in Valspeak. This dialect comprises markers which are mainly phonetic (the California Vowel Shift), prosodic (the High Rising Terminal contour), lexical ("fer sure," "gag me with a spoon"), or that can be found at the discourse level (LIKE). Though some of these markers were not (solely) popularized by Valley Girls, they may nevertheless be perceived as such, and a speaker using them may trigger negative social evaluations. This research explores how the potential stigmatizing perception of Valspeak may be linked to misogyny, which is a phenomenon we refer to as the "linguistic misogyny" of Valspeak. To what extent may linguistic stigma be induced by the gender of the prototypical speakers of this dialect? Three main analyses are provided. First, a quantitative perceptual dialectology study of three Valspeak markers (the California Vowel Shift, the High Rising Terminal contour, and LIKE) is conducted with native American English speakers. Then, qualitative interviews are carried out in order to determine what ideologies are associated with Valspeak markers and the Valley Girl persona. The third part of the analysis focuses on three humorous representations of female characters in television programs: Parks and Recreation, Family Guy, and Ew! (a segment on The Tonight Show Starring Jimmy Fallon). It is suggested that Valspeak markers may be recruited in order to portray intellectually-challenged female characters without explicitly referring to the Valley Girl stereotype.
Cette thèse se propose d’étudier de quelle façon la misogynie peut prendre pour cible des pratiques linguistiques pouvant être perçues comme féminines et prend l’exemple du stéréotype sexiste de la « Valley Girl. » Ce terme, popularisé dans les années 1980 par le titre éponyme de Frank Zappa, a d’abord fait référence à des adolescentes, prétendument futiles et décérébrées, appartenant à la classe moyenne californienne. Bien que ces dernières aient été ridiculisées dans la chanson, cette exposition médiatique a paradoxalement eu pour effet de lancer un effet mode dont l’une des manifestations était linguistique : le Valspeak. Ce dialecte comprend entre autres des marqueurs phonétiques (le California Vowel Shift), prosodiques (l’utilisation d’un contour intonatif montant), lexicaux (fer sure, gag me with a spoon) ou de discours (LIKE). Bien que certains de ces marqueurs n’aient pas été (uniquement) popularisés par les Valley Girls, ils peuvent néanmoins être perçus comme tels, et y avoir recours peut exposer un locuteur à une perception négative de sa personne. Ce travail cherche à interroger les liens pouvant exister entre la stigmatisation des marqueurs du Valspeak et la misogynie, phénomène que nous appelons la « misogynie linguistique » du Valspeak. Dans quelle mesure la potentielle stigmatisation de ces marqueurs peut-elle être due au genre féminin des locutrices prototypiques de ce dialecte ? Trois éléments de réponse à cette question sont proposés. Tout d’abord, une étude de perception dialectale quantitative portant sur trois marqueurs du Valspeak (le California Vowel Shift, le contour intonatif montant et LIKE) est menée auprès de locuteurs de l’anglais américain. Deuxièmement, des entretiens qualitatifs ont pour but d’évaluer quelles idéologies sont associées aux marqueurs linguistiques du Valspeak et à la persona Valley Girl. Enfin, l’analyse porte sur trois représentations télévisuelles humoristiques de personnages féminins dans Parks and Recreation, Les Griffin et Ew! (un sketch dans The Tonight Show Starring Jimmy Fallon). Il est montré que des marqueurs du Valspeak sont utilisés afin d’orchestrer la stigmatisation de personnages féminins sans faire explicitement appel au stéréotype Valley Girl.
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