Having children in Les Mauges in the 19th century. Demographic attitudes and family dynamics.
AVOIR DES ENFANTS DANS LES MAUGES AU XIXe SIÈCLE. Comportements démographiques et dynamiques familiales.
Résumé
Fertility and demographic behaviors belong to the intimate sphere. Nevertheless, the cartography of birth rate proves the existence of movement sets through the whole 19th century. Between the discourses of the Church denouncing any control of births and a booming industry whose need of labor stimulated the birth rate of workers, several conceptions compete. In the South-West of Maine et Loire, Les Mauges and their large families focus all these influences. In this deeply Catholic rural society in which agricultural economy was closely linked to industrial textile factory around Cholet, the concept of family and village added to the social control. Between these forces, a curious balance was established. In Les Mauges of the 19th century, what subtle mechanics of fertility regulation encouraged couples to have children in some places and abstain in others?
A first approach based on the study of 34000 births recorded in four municipalities of Les Mauges all through the century can provide an initial overview of behaviors in villages. In order to obtain a more accurate picture of the families in Les Mauges and to overcome the limits of villages, it would have been necessary, this time, to retrace the fate of several hundreds of girls from the whole area and thus establish their demographic pathway.
La fécondité et les comportements démographiques relèvent de la sphère de l’intime. Toutefois, la cartographie de la natalité démontre l’existence de mouvements d’ensemble tout au long du XIXe siècle. Entre un discours de l’Église qui dénonce tout contrôle des naissances, et une industrie en plein essor dont le besoin de main d’œuvre stimule la natalité des ouvriers, plusieurs conceptions s’affrontent. Au sud-ouest du Maine-et-Loire, les Mauges et leurs familles nombreuses concentrent toutes ces influences. Dans cette société rurale, profondément catholique, où l’économie agricole est intimement liée à l’industrie textile de la fabrique choletaise, la famille et le village ajoutent encore à ce contrôle social. Entre ces forces, un curieux équilibre s’instaure. Dans ces Mauges du xixe siècle quelle mécanique subtile de la régulation de la fécondité incite les couples à faire des enfants ici, à s’abstenir là ?
Une première approche fondée sur l’étude de 34 000 naissances enregistrées dans quatre communes des Mauges tout au long du siècle permet de dresser un premier panorama des comportements démographiques au village. Afin d’obtenir un portrait plus précis des familles des Mauges et de s’affranchir des limites villageoises, il aura fallu reconstituer le devenir de plusieurs centaines de filles issues, cette fois, de tout le territoire et établir ainsi leur parcours démographique.
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