Funeral practices and biological anthropology of a population in a rural context during early Middle Age in Provence. The site of Saint-Estève le Pont (Berre l'Etang, Bouches-du-Rhône)

Pratiques funéraires et anthropologie biologique d’une population en contexte rural au haut Moyen Âge en Provence. Le site de Saint-Estève le Pont (Berre l’Etang, Bouches-du-Rhône)

Aminte Thomann (1, 2)

1 Inrap - Institut national de recherches archéologiques préventives
2 CRAHAM - Centre Michel de Boüard - Centre de recherches archéologiques et historiques anciennes et médiévales

Saint-Estève le Pont site (Berre l’Etang, Bouches-du-Rhône, South-East of France) is a medieval (8th to 10th century) rural funerary complex divided into two zones : the South area, characterised by a church and annexed sepulchral area, and the North area, characterised by a rupestrian cemetery. Comprehensive archaeological and anthropological analyses have been carried throughout, from the initial phases of archaeological excavation to the final study of human remains in laboratory. This PhD work focused on two main objectives. Firstly, the research aimed to define the funeral practices used during the early Middle Age (e.g. Carolingian period), particularly those practices associated with the selective recruitment of Berre l’Etang’s population. Secondly, the research intended to stem the demographic, osteometric and pathological features of the original medieval population living in this province of France. The archaeological and anthropological study of the osteological sample (216 individuals) revealed the use of specific burial practices: young children and adults of high socio-economic status were mainly buried within and around the church walls, whereas older juveniles, aged over 10 years, and adults of lower socio-economic status were buried in the rupestrian cemetery. Interesting results also came from palaeopathological analyses, highlighting the impact of tuberculosis during this period. The archaeological evidence of St Esteve le Pont site and the interpretation of the funerary practice adopted showed the impact of Christianisation on a rural population, while the anthropological study of human remains well document the social, economic and sanitary status of this population. In conclusion, this research adds new and important knowledge to the understanding of Middle Age populations, a still poorly documented period in the southeast of France.

Le site de Saint-Estève le Pont (Berre l’Etang, Bouches-du-Rhône) est un complexe funéraire situé en contexte rural et divisé en deux zones : la zone Sud où a été découverte une église funéraire et la zone Nord accueillant un cimetière rupestre. Ce site a fait l’objet d’un suivi depuis les premières phases de la fouille jusqu’aux l’élaboration des données en laboratoire. Ce travail a deux objectifs principaux. D’une part, il cherche à définir les pratiques funéraires employées pendant le haut Moyen Âge, (la période carolingienne particulièrement) dans cette région, et notamment les pratiques liées au recrutement de la population de Saint-Estève le Pont. D’autre part, ce travail cherche à développer les caractéristiques paléodémographiques, paléopathologiques et certaines données ostéométriques de cette population médiévale vivant sur le pourtour de l’étang de Berre. L’étude des inhumations et l’étude anthropologique du matériel provenant des 216 individus constituant l’échantillon ostéologique du haut Moyen Âge (VIIIème - Xème siècles) a mis en évidence des caractéristiques distinctes des échantillons de chaque zone. Le recrutement dans et autour l’édifice funéraire est en faveur des jeunes enfants et des classes sociales favorisées et le recrutement au sein du cimetière rupestre est en faveur des enfants de plus de dix ans et des adultes provenant probablement de la classe paysanne. Des résultats intéressants proviennent également de l’étude paléopathologique, mettant notamment en évidence l’impact de la tuberculose à cette époque. De manière générale, les pratiques d’inhumation montrent l’impact de la christianisation dans les campagnes et l’étude anthropologique du matériel osseux donne de nombreux renseignements concernant le statut social, économique et sanitaire de cette population. En cela, ce travail contribue à une meilleure perception des populations de cette époque, encore mal connues en Provence.

Mots clés: Funerary practices; early Middle Age; palaeopathology; palaeodemography; Provence (South East France)

Mots clés: paléodémographie; Pratiques funéraires; paléopathologie; haut Moyen Âge; Provence

Domaines: Anthropologie biologique; Archéologie et Préhistoire

Aminte Thomann. Pratiques funéraires et anthropologie biologique d’une population en contexte rural au haut Moyen Âge en Provence. Le site de Saint-Estève le Pont (Berre l’Etang, Bouches-du-Rhône). Anthropologie biologique. Université de la Méditerranée, 2004. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-02512789⟩