Observe, characterize and understand water scarcity
Observer, caractériser et comprendre la pénurie en eau. Une approche institutionnaliste de l’évolution du mode d’usage de l’eau en Espagne et au Maroc
Résumé
This PhD dissertation focuses on water scarcity. Its starting point postulates that water scarcity is not merely a technical phenomenon only linked to water shortage, it is rather a social phenomenon shaped by water use norms. In this perspective, the study of the (social and technical) norms related to the production and use of water is relevant to fully grasp the process leading to water scarcity. Thus contrary to a-historical and technical analyses centred on physical water shortage, we develop a social-contingent approach in which water use is fundamental.
The structure of this dissertation follows a three-step methodology. Observing is the first step. It is based on an empirical analysis of the evolution of the water use mode in Almeria (Andalusia) and in Marrakech and Agadir (Morocco) between the end of the 19th century and today, thanks to fieldwork coupled with a historiographical analysis. The water use mode (Arrus) —as our observation domain— typifies the articulation of two components: an "economic" component, related to the reciprocal adjustment of supply and final uses of produced water (formalised by technical norms: "procedure-norms") and an "institutional" component, related to social norms ("rule-norms") which frame the rights to own, appropriate and use water resources. This step enables us to state four chronological stylised facts that define four stages of the living cycle of a particular water use mode.
The next two steps are theoretical and deal with the analytical results obtained in the first step. They require a new theoretical grid designed by Billaudot. This grid proposes to link historical institutionalism, i.e. Regulation theory and Commons, and the sociological institutionalism of the interpretative approach of the Economics of conventions (Boltanski & Thévenot). This double critical appropriation aims at articulating the genesis and function of institutions and, more particularly, it enables us to link each of Commons’ transactions with a reference value and a superior common good targeted. Thus the second step aims at characterising the particular water use mode stamped "hydraulicist" which experienced a regime phase in Spain and in Morocco during the second half of the 20th century. It features a representation of water primarily as an allocation resource. Abundance, obtained via highly-intensive civil engineering infrastructures, is one of the "modern" State’s prerogatives, which also regulates the downstream use of water. From a theoretical standpoint the "collective-nation" value associated with "planning" and the "instrumental technical efficiency" value associated with "management" are predominant for the institutionalization process of norms that compounds the water use mode.
The identification of this particular water use mode’s main characteristics leads to the third step, e.g. the understanding of the crisis determinants. On the one hand this crisis involves the termination of previous regularities concerning the reciprocal adjustment of supply and the final uses of produced water: a shortage of primary water resources appears. On the other hand the institutional framework that supports the economic component is questioned. Thus norms are partially disqualified by a double process of relocation in favour of water management decentralization. From a theoretical standpoint, this implies the withdrawal of the "collective-nation" value, in favour of the "freedom-competition" value associated with "bargaining". In addition the unsustainability of the previous water use mode has led to the emergence of environmentalist claims, which demand the implementation of new water use norms. The ecological socialisation register, for which water is understood as a living environment, is then strengthened.
Finally after having shown how water scarcity, understood as the failure of the "hydraulicist" water use mode, results from a complex process, we conclude by identifying a new water use mode. We show how it tries to address the limitations of the previous mode. Nevertheless, it actually does not imply a paradigm shift but corresponds to a "crisis regime".
Cette thèse a pour objet la pénurie en eau. Elle a pour point de départ le postulat que la pénurie n’est pas un phénomène technique uniquement lié à l’insuffisance d’eau mais un phénomène avant tout social organisé par des normes d’usage. C’est pourquoi l’étude des normes (sociales et techniques) relatives à la production et à l’usage de l’eau constitue une entrée pertinente pour appréhender le processus qui conduit à la pénurie. Ainsi, face aux analyses techniques a-historiques centrées sur la rareté physique de l’eau, nous développons une problématique sociale-contingente capable de resituer l’usage à la base de l’explication.
Cette thèse est structurée suivant une méthodologie en trois étapes. La première, l’étape d’observation, repose sur l’analyse empirique de l’évolution du mode d’usage de l’eau à Almeria (Andalousie) et à Marrakech et Agadir (Maroc) entre la fin du XIXe siècle et aujourd’hui, sur la base d’une étude de terrain qualitative couplée à une analyse historiographique. Considéré comme domaine d’observation, le mode d’usage de l’eau (Arrus) qualifie l’articulation d’un volet "économique", relatif à l’ajustement réciproque de l’offre et des usages finals de l’eau produite (formalisé par des normes techniques qualifiées de normes-procédures) et d’un volet "institutionnel", relatif aux normes sociales (qualifiées de normes-règles) présidant à la définition des droits de disposition sur les ressources en eau. Cette étape débouche sur la formulation de quatre faits stylisés chronologiques traduisant la succession de quatre phases constitutives du cycle de vie d’un mode d’usage de l’eau particulier.
Les deux étapes suivantes sont d’ordre théorique et ont pour objet le matériau élaboré lors de la première étape. Elles reposent sur la mobilisation d’une grille théorique nouvelle construite par Billaudot sur la base d’une mise en rapport de l’institutionnalisme historique de la théorie de la régulation et de Commons et de l’institutionnalisme sociologique de l’approche interprétative de l’économie des conventions (Boltanski et Thévenot). Cette double appropriation critique permet d’articuler genèse et fonction des institutions, et conduit notamment à associer à chacune des modalités polaires de règlement des transactions de Commons une valeur de référence et un bien supérieur visé. Ainsi, la seconde étape relève de la caractérisation du mode d’usage de l’eau particulier qualifié d’"hydrauliciste" ayant connu une phase de régime en Espagne et au Maroc au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Il se caractérise par une représentation de l’eau essentiellement comme ressource d’allocation, dont l’abondance obtenue par des infrastructures à haute intensité de génie civil constitue une des prérogatives de l’État "moderne" qui, en aval, régit également son usage. D’un point de vue théorique, la valeur "collectif-nation" associée à la "planification" et la valeur "efficacité technique instrumentale" associée à la "direction" sont prédominantes dans le processus d’institutionnalisation des normes-règles qui composent ce mode d’usage.
L’identification des principales caractéristiques de ce mode d’usage particulier permet d’aboutir à la troisième étape relative à la compréhension des déterminants de son entrée en crise. D’une part, cette crise porte sur l’arrivée à terme des régularités antérieures quant à l’ajustement réciproque de l’offre et des usages finals de l’eau produite : on constate une raréfaction des ressources primaires. D’autre part, elle correspond à la remise en question du cadre institutionnel qui soutient le volet économique. Ainsi, les normes sont partiellement disqualifiées par un double processus de délocalisation en faveur d’une décentralisation de la gestion de l’eau. D’un point de vue théorique, cela se traduit notamment par un effacement de la valeur "collectif-nation", en faveur de la valeur "liberté-compétition" associée au "marchandage". De plus, le caractère non soutenable du mode d’usage antérieur conduit à l’émergence d’aspirations écologistes qui se traduisent par la proposition de nouvelles normes d’usage. Le registre de socialisation écologique pour lequel l’eau est comprise comme un milieu de vie se renforce.
Au final, après avoir théoriquement défini la pénurie en eau comme le résultat de l’échec du mode d’usage de l’eau "hydrauliciste", nous aboutissons à l’identification d’un nouveau mode d’usage de l’eau. Nous montrons que, s’il se propose de répondre aux limites du précédent, en l’état, ce nouveau mode d’usage ne procède pas d’une rupture paradigmatique mais correspond à un "régime de crise".
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