Funerary monuments in the diocese of Limoges: 11th-13th centuries. Echoes of a religious ideal.
Les monuments funéraires dans le diocèse de Limoges (XIe-XIIIe s.). Échos d'un idéal religieux.
Résumé
The proposed study is based on a multidisciplinary approach combining archeology, history, art history and epigraphy. It defines funerary monuments as sculptures signaling the location of graves and / or celebrating the dead's memory. The sarcophagi, as well as roughly hewn blocks that sometimes mark the medieval burials, as undecorated items, are therefore excluded from this classification. In the diocese of Limoges, the medieval funerary monuments include a heterogeneous set of shapes (slabs, recumbent, saddleback tombstones, steles...) and materials (stone, metal). The corpus analyzed includes 148 elements dated with certainty from the eleventh to the thirteenth century, and 135 that can potentially be attributed to that period. The first chapter is devoted to methodological aspects. It opens with a typological description, put in perspective by a reflection on the hazards of conservation. The biological phenomenons are quickly reviewed to dwell specifically on human destruction, most particularly during the two historical periods generally incriminated: the Wars of Religion and the French Revolution. Alongside the logic at work within the destruction, one can not overlook the major role in the transmission of reused gravestones. As for heritage safeguard measures, they are not limited to material conservation of objects, but also extend to different inventory work. This is an opportunity to highlight a rich regional historiography on the subject, but also to remind the unrecognized government missions in the field. The inventory implementation strategy, data collection, computer processing and structuring in the catalog records regarding this particular study are then detailled. Against common habits, a special effort was made on the analysis of the dating methods, those being a major issue in the analysis of medieval tombstones. Finally, the criticism of the sources once completed, a historiographical overview on medieval funerary monuments puts into perspective the problems developed for the Limousin’s corpus.
The second chapter focuses on the mechanisms at work during the production of the monuments. A sociological analysis of the deads represented on the monuments provides first answers by highlighting, not only the expected time lag between clergy and laity, but also differences between the secular clergy and regular clergy. The recipients are sometimes responsible for purchasing their funerary sculpture, but the order and cost of the monument is more often supported by family, whether carnal or spiritual. Little is known regarding the work of craftsmen, but it nevertheless deserves to be presented. After two chapters contextualizing the object of study, a third chapter summarizes the interpretation of the subject, from symbolic to practical aspects. The funerary monuments of the diocese of Limoges give to see the dead through the prism of their devotion and their integration in medieval society. Such memorial choices go along with a new form of spiritualization, that culminates through the use of architectural metaphors to represent some faithful as the "living stones of the Church." The ones most directly mentioned are represented by a portrait that does not stop with their earthly life, and extends to the afterlife. By the location of their grave, they are both present here and beyond. The funeral monument can therefore be considered as a staging that transforms the memory associated with the dead and the devotion of the living. Limousin’s corpus indeed implies all the members of the Christian community, united in the caritas that is the dogma of the communion of saints. The mechanisms of the heavenly intercession and prayers of the passer-by, but also what they should get away with pious education.
L’étude proposée repose sur une approche pluridisciplinaire associant archéologie, histoire, histoire de l’art et épigraphie. Elle définit les monuments funéraires comme des sculptures signalant l’emplacement de tombes et/ou célébrant la mémoire de défunts. Les sarcophages, de même que les blocs plus ou moins équarris qui marquent parfois les sépultures médiévales sont donc exclus de cette classification, car il s’agit d’éléments non décorés. Dans le diocèse de Limoges, les monuments funéraires médiévaux regroupent un ensemble hétérogène de formes (dalles funéraires, gisants, pierres tombales en bâtière, stèles…) et de matériaux (pierres, métaux). Le corpus analysé compte 148 éléments datés avec certitude des XIe-XIIIe siècle, et 135 potentiellement attribuables à cette période. Le premier chapitre est consacré aux aspects méthodologiques. Il s’ouvre par une description typologique, immédiatement mise en perspective par une réflexion sur les biais de conservation. Les causes biologiques sont rapidement passées en revue pour s’attarder plus précisément sur les destructions humaines, avec une réflexion sur les deux périodes historiques généralement incriminées : les guerres de Religion et la Révolution française. Parallèlement aux logiques à l’œuvre dans les destructions, on ne saurait négliger le rôle majeur des remplois dans la transmission des pierres tombales. Quant aux mesures de sauvegarde du patrimoine, elles ne se limitent pas à la préservation matérielle des objets, mais s’étendent également aux différents travaux d’inventaire. C’est l’occasion de mettre en lumière une riche historiographie régionale sur le sujet, mais aussi de rappeler les missions méconnues de l’État en la matière. Le propos est ensuite resserré sur la présente étude : il explicite la stratégie d’inventaire mise en place, la collecte des données, leur traitement informatique et leur structuration dans les notices du catalogue. À rebours des habitudes, un effort particulier est également porté sur l’analyse des méthodes de datation car elles constituent un enjeu majeur – tant par sa difficulté que par son importance – de l’analyse des monuments funéraires médiévaux. Enfin, une fois la critique des sources achevée, un bilan historiographique sur les monuments funéraires médiévaux met en perspectives les problématiques développées pour le corpus limousin. Le deuxième chapitre est centré sur les mécanismes à l’œuvre lors de la production. L’analyse sociologique des défunts représentés sur les monuments funéraires offre déjà de premiers éléments de réponse en mettant en évidence non seulement un décalage chronologique attendu entre clercs et laïcs, mais aussi des différences entre clergé séculier et clergé régulier. Ces destinataires sont parfois à l’origine de l’achat de leur sculpture funéraire, mais celle-ci est plus fréquemment prise en charge par la famille, qu’elle soit charnelle ou spirituelle. Du travail des artisans, on ne sait que peu de choses mais elles méritent toutefois d’être présentées. Après deux chapitres contextualisant l’objet d’étude, le troisième synthétise l’interprétation du sujet en partant de la symbolique pour cheminer jusqu’à la pratique. Les monuments funéraires du diocèse de Limoges donnent à voir les défunts par le prisme de leur dévotion et de leur intégration dans la société médiévale. On voit avec ces choix mémoriels s’amorcer une spiritualisation qui culmine avec le recours à des métaphores architecturales pour représenter certains fidèles en « pierres vivantes de l’Église ». Ceux qui sont évoqués plus directement sont également sublimés par un portrait qui ne s’arrête pas à leur vie terrestre et qui se prolonge au contraire pour intégrer leur devenir céleste. Par la localisation de leur tombe, ils sont à la fois présents ici-bas et au-delà. Cette mise en scène par les monuments funéraires transforme à la fois le souvenir associé aux défunts concernés et la dévotion des vivants. Le corpus limousin implique en effet l’ensemble des membres de la communauté chrétienne, unie dans la caritas qu’est le dogme de la communion des saints. Les mécanismes de l’intercession céleste et des prières des passants, mais aussi ce que ces derniers devaient en tirer comme pieux enseignement.
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