The French and the "enrésinement" (afforestation with conifers) 16th - 20th centuries.
Les Français face à l'enrésinement. XVIe-XXe siècles.
Résumé
Writing a history of the French coniferous forest is a challenge. It is, however, necessary to know the status of conifers in France over the centuries in order to understand why they are so strongly rejected now - more strongly, it seems, than in other European countries. In Germany, for example, production forestry is condemned for its excesses but the choice of conifers as the dominant species (71.3% of trees planted as against 36% in France) is not contested. French people seem to condemn conifers more because of the trees themselves than because they represent a certain kind of forestry that is no longer highly regarded. We have already tried to explain this rejection by the power of the imagination: the dark coniferous forest reflecting a vision of the Germanic forest which is incompatible with the vision - no doubt equally imaginary - of the Gallic forest, which is probably seen as more 'hirsute' (or broadleaved). An historical analysis demonstrates that the rejection of conifers by French people also comes from the fact that the expansion of conifers in France is recent and quite sudden. Isolated in the mountainous areas by competition after the ice age, the few conifers that would have survived in the plains mixed with deciduous trees lost a lot of ground during the Middle Ages due to their low utility value. Interest in these trees goes back to the Renaissance, but their return to prominence is recent. It is shown, using unpublished documents from the French Academy of Agriculture, that the first private forest plantations in the 19th century gave rise to grounds for complaints that are sometimes very close to today's discourse.
Les résineux sont mal-aimés des Français. Pourquoi, alors que la forêt française est au deux-tiers feuillue (contre un tiers seulement en Allemagne par exemple), le rejet de l’enrésinement est-il si fort dans notre pays ? ses racines ne sont-elles pas avant tout historiques et culturelles ? une analyse statistique et historique montre que l'accroissement des surfaces résineuses est récent et qu’il fut, dans certaines régions, brutal. L’intérêt pour les résineux nait au XVIe mais il faut attendre le début du XVIIIe siècle pour voir les premiers boisements, en Champagne d'abord, puis en Bourgogne et enfin dans les Landes. Au XIXe siècle, une véritable frénésie de boisement s'empare des propriétaires privés comme de l’État. L’enrésinement au sens propre (remplacement des feuillus par des résineux), ne commence qu'au début du XXe siècle. Après 1945, avec l'apparition d'une sylviculture plus dynamique, l’enrésinement devient synonyme de reboisement. Grâce au F. F. N. , les résineux s’étendent, au fur et à mesure que s'aggrave l'exode agricole. Après le pin du XIXe siècle, c'est l'épicéa, puis le douglas qui sont les essences à la mode. On observe, des le XIXe siècle, une opposition contre les reboisements en résineux. Dans les campagnes, l'opposition se cristallise autour de la disparition des droits d'usage. En ville, ce sont les artistes et les poètes qui partent en guerre contre les pins inesthétiques. Ces deux tendances se retrouvent aujourd'hui dans les discours des opposants à l’enrésinement, agrémentés de considérations écologiques, apparues à la fin des années 1960. Quatre régions ont été choisies pour leur exemplarité : Fontainebleau, les Cévennes, le Morvan, le Beaujolais et les Vosges. Une étude des traditions, des symboles et des représentations artistiques liés aux résineux offre des pistes pour comprendre l'attirance pour l'arbre de noël et, dans le même temps, la crainte que suscite la foret de sapins.
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Thèse Vincent MORINIAUX Les Résineux en France Paris IV 1999 version finale.pdf (36.08 Mo)
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