The Roman Elite from Nemausus (Nîmes, France)
Notables nîmois. Sénateurs, chevaliers et magistrats issus de la cité de Nîmes à l'époque romaine.
Résumé
We know the city of Nemausus' rich Roman aristocracy through inscriptions and a few Roman writers. In the first century before the Common Era, praetors seem to be at the head the Confederation of Arecomic Volques including about 30 independent towns. In the Caesarian Era, these towns received Latin Law and Nemausus became a Latin colony ruled by quattuorviri. In the beginning of the Augustean Era, Nemausus was founded again; most towns lost their independence and were then ruled by Nemausus. It could have been the period when the local political curriculum was modified. The elite seemed, at this time, to be comprised mostly of descendants of the former indigenous ruling aristocrats who received citizenship from great generals of the Roman Republic. The most important and talented then entered the Roman Senate. The curriculum distinguished between members of the traditional indigenous elite who followed a carreer comprised of 3 or 4 steps and people from less prestigious families who could only become quaestores or aediles. The order of charges was strict only for those who were not equites and senators never undertook local offices. During the first century of the C.E., the ruling elite became more diverse, even though descendants from the traditional aristocracy still dominated politics. Nemausus was at its zenith in the second century. Nearly no senator originated from the city at that time but equites had an unprecedented greatness and the city flourished on the province of Narbonensis. Members of the ruling elite were now mostly from new families. The elite from Nemausus increasingly focused on Narbonensis, while previously it was mostly focused on Rome. In the second century C.E., members of the elite increased contributions towards Nemausus and other provincial cities, local senates decreeing honorific rewards in exchange. Nemausus now attracted not only elites from Arecomic towns previously independent, but also elites from other cities. Beginning in the third century, we lose trace of this elite since they stopped using inscriptions.
La cité de Nîmes se distingue, à l'époque romaine, par sa riche aristocratie connue grâce aux inscriptions et à quelques mentions littéraires. Au premier siècle av.n.è., des préteurs sont attestés ; ils semblent être à la tête de la confédération des Volques Arécomiques, rassemblant une trentaine d'agglomérations indépendantes. A l'époque césarienne, ces agglomérations reçoivent le droit latin et Nîmes devient une colonie latine dirigée par des quattuorvirs. Au début du règne d'Auguste, Nîmes est refondée ; la plupart des autres agglomérations de la région passent sous sa domination politique. C'est peut-être à cette occasion que le cursus est modifié et élargi. A cette époque, les notables semblent souvent être les descendants d'aristocrates ayant reçu la citoyenneté de grands généraux de la République, et donc être issus de l'ancienne élite dirigeante indigène. Les plus importants intègrent le Sénat de Rome. La carrière sépare nettement des élites anciennes suivant le parcours en trois à quatre étapes et des personnages plus modestes ne prenant en charge que la questure ou l'édilité. Le cursus n'est strict que pour ceux qui n'appartiennent pas à l'ordre équestre et les sénateurs ne le suivent jamais. Au cours du premier siècle de n.è., l'origine des notables se diversifie, même si les descendants des aristocrates issus des clientèles républicaines dominent encore la vie politique. La période la plus faste pour Nîmes est le deuxième siècle de n.è. Nîmes ne produit quasiment plus de sénateurs, mais les chevaliers locaux ont une ampleur sans précédent, et la cité rayonne sur la Narbonnaise. Les magistrats sont alors très largement issus de nouvelles familles indigènes n'ayant pas appartenu aux clientèles républicaines. L'élite nîmoise se recentre ainsi progressivement sur sa province, alors qu'elle était tournée vers Rome au premier siècle de n.è. Au deuxième siècle, elle multiplie les attentions envers sa cité et les communautés de Narbonnaise, celles-ci lui rendant les dépenses par l'octroi d'honneurs. Nîmes attire désormais non seulement les élites des communautés arécomiques anciennement indépendantes, mais aussi celles d'autres cités de la région. Toutefois, un arrêt progressif de l'usage des inscriptions ne nous permet presque plus, à partir du début du troisième siècle de n.è., de connaître les notables.
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