Les déplacements du souverain dans les empires néo-assyrien et néo-babylonien

Francis Joannès (1, 2)

1 ArScAn - Archéologies et Sciences de l'Antiquité
2 HAROC - Histoire et Archéologie de l'Orient Cunéiforme

Contrary to the traditional view of oriental despots living in seclusion in their palaces, the Neo-Assyrian (900-610) and Neo-Babylonian (626-539) kings have actively visited their empire, as part of annual military actions and perception of the tribute. In addition, the Assyrian kings do not hesitate to regularly change their palatial residence while the kings of Babylon, were for religious reasons, assigned to a single place of dwelling. If these travels had a purpose, they also had an end and the king regularly returns to his capital, except the king of Babylon Nabonidus who remained for eight years in the Arabian Peninsula. During their journeys, the kings explore their territory and cross victoriously natural barriers; they then reproduce in the parks of their palaces the landscape diversity of their empire. Some scarce resources like cedars are subject to specific expeditions and the king leaves a written trace of his visit in the form of a rock inscription. Imperial unity was forged in such back and forth, around a ruler who regularly shows himself outside.

Contrairement à l'image traditionnelle du despote oriental reclus dans son palais, les rois néoassyriens (900-610) et néo-babyloniens (626-539) ont activement parcouru leur empire, dans le cadre de campagnes militaires annuelles et de la perception du tribut. Les rois d'Assyrie n'ont, d'autre part, pas hésité à changer régulièrement de palais, voire de capitale, tandis que les rois de Babylone restaient, pour des raisons religieuses, astreints à une résidence unique. Si cette itinérance a un but, elle a aussi un terme et le roi regagne régulièrement sa capitale, à l'exception du roi de Babylone Nabonide qui resta huit années dans la péninsule Arabique. Au cours de leurs déplacements, les rois explorent leur domaine et triomphent des obstacles naturels ; ils reproduisent ensuite dans les parcs de leurs palais la diversité des paysages de l'empire. Les ressources naturelles rares (cèdre) sont l'objet d'expéditions spécifiques, dont on laisse une trace écrite sous forme d'inscriptions rupestres. C'est clairement dans ces allées-et-venues que se forge l'unité impériale, autour d'un souverain qui se montre régulièrement à l'extérieur.

Keywords: Mésopotamie antique

Domains: Humanities and Social Sciences; History

Francis Joannès. Les déplacements du souverain dans les empires néo-assyrien et néo-babylonien. Sylvain Destephen, Josiane Barbier, François Chausson. Le gouvernement en déplacement. Pouvoir et mobilité de l'Antiquité à nos jours., Presses Universitaires de Rennes, pp.37-47, 2019, 978-2-7535-7680-3. ⟨halshs-03950416⟩