Présentation et annotation de La quête du Saint Graal (1220-1225), traduit de l'ancien français par Gérard Gros
Résumé
Le cycle Lancelot-Graal est une vaste compilation en prose française. Il raconte l'histoire du roi Arthur, des chevaliers de la Table ronde et du Graal Le récit commence par la Passion du Christ et se termine par la mort d'Arthur en l'an 542. Le cycle com porte cinq romans : l'Histoire du saint Graal (ou Joseph d'Arimathie), l'Histoire de Merlin (ou Merlin et sa Suite (Les Premiers Faits du roi Arthur), Lancelot (ou Lancelot propre), La Quête du saint Graal et La Mort du roi Arthur. Le premier à avoir été rédigé, autour de 1220 et 1225, est le Lancelot qui rapporte longuement les aventures du héros et ses amours avec Guenièvre. Dans les années 1220-1225, on lui adjoint La Quête du saint Graal, puis La Mort du roi Arthur parachevant le cycle. L'Histoire du saint Graal et l'Histoire de Merlin, dont l'intrigue est antérieure au Lancelot, ont été écrites en dernier, dans les années 1225-1230. On ne connaît pas les noms des auteurs, qui ont dû travailler dans la France du Nord ou du centre. Les cinq romans sont en prose, choix original qui rompt avec l'octosyllabe des créations arthuriennes antérieures. L'abandon du vers coïncide certes avec la lecture individuelle et silencieuse plutôt qu'avec la récitation en public de l'œuvre. Elle n'en est pas moins significative d'une prétention à la vérité et à la spiritualité. Par opposition au divertissement courtois de la période antérieure, le roman investit désormais le domaine religieux.
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