Présentation et annotation d'Yvain ou le Chevalier au Lion (1177-1181) de Chrétien de Troyes, traduit de l'ancien français par Philippe Walter
Résumé
Quoiqu'il soit le plus célèbre des romanciers médiévaux, il n'existe guère d'éléments biographiques sur Chrétien de Troyes. Il est peut-être né, au cours des années 1130-1150, dans le village champenois de Gouaix, à une dizaine de kilomètres de la ville marchande de Provins. C'est probablement un chanoine régulier qui séjourne et qui écrit dans la collégiale de Saint-Loup de Troyes. C'est dans cette ville qu'Henri le Libéral (1152-1181), comte de Champagne, et sa femme Marie,fille du roi Louis VII et de sa première femme Aliénor d'Aquitaine, demeurent le plus souvent. En plein essor agricole, artisanal et commercial, leur principauté rayonne alors ; ses foires attirent des marchands de tout l'Occident. Amis des lettres, le comte et la comtesse pratiquent le patronage envers le clergé savant dont les écrits et la culture accroissent leur prestige. Autour de 1175, Marie est même explicitement citée par Chrétien comme l'inspiratrice de son roman Le Chevalier de la Charrette (1177-1181). L'écrivain fréquente les chevaliers dans le milieu curial. Il décrit avec précision leurs techniques de combat, leurs modes de vie et leurs valeurs, fondant ainsi un nouveau genre : le roman de chevalerie. Au-delà de la Champagne, Chrétien connaît la géographie de l'ouest de la France et du sud de fa Grande-Bretagne, qu'il a peut-être visités à l'invitation d'Henri IL roi d'Angleterre, et de son épouse, l'incontournable Aliénor d'Aquitaine. L'écrivain dédie son dernier livre à Philippe d'Alsace, comte de Flandre, qui meurt au cours du siège de Saint-Jean-d'Acre en juin 1191. Il n'a pas dû lui survivre longtemps.
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