L'architecture de l'Épau à l'aune des fondations cisterciennes princières du XIIIe siècle
Résumé
Plus d'un siècle s'est écoulé depuis la publication d'une bonne description de l'Épau. Il est donc nécessaire d'ajouter des interprétations aux constats pérennes, en évitant autant que possible la confusion entre les deux champs. Toutefois cette étude ne peut donner une lecture experte du bâti que les restaurations rendraient plus que délicate. D'autre part, en raison des particularités de l'historiographie, de la difficulté à exposer succinctement un écheveau complexe de comparai sons formelles et enfin du lancement d'un programme d'investigations, elle ne livrera pas non plus une monographie méthodiquement échafaudée. Le fil conducteur sera inversé par rapport aux exigences de l'historien de l'art, qui doit appréhender le bâti avant de le confronter aux sources historiques et d'enrichir le contexte. L'argumentaire commencera donc, au lieu de se conclure ainsi, par une réflexion historique sur la construction monastique au XIIIe siècle, un mouvement trop peu exploré en raison de l'ampleur du paysage monumental disparu. Ce qui permettra de souligner d'emblée la valeur exemplaire de l'abbaye, une appréciation qui sera confirmée ensuite par la lecture de ses remarquables vestiges.