The Conditions for Long-Term Growth in Sub-Saharan Africa: China as a Model, a Contraint and an Opportunity

Alice Nicole Sindzingre (1)

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The understanding of the factors that underlie the disappointing situation of Sub-Saharan African economies over the past decades is a debated issue. The paper highlights the problems that are associated with the export structures that characterise most Sub-Saharan African economies, in particular the dependence on primary products. It assesses the constraints that are created by this export structure regarding the possibility of structural transformation, notably the risk of ‘traps’. It argues that the impact of China has become a crucial element of the conditions for growth in Sub-Saharan Africa. This impact functions according to three dimensions: i) as a conceptual framework (the ‘developmental states’); ii) as a constraint (e.g., risk of locking economies in the exporting of commodities; risks associated with contracts that link trade and investment; risks for industrial sectors); and iii) as an opportunity for growth, via increased demand and direct investment. The paper shows the intrinsic tensions between these three dimensions.

La compréhension des facteurs sous-jacents aux performances économiques décevantes de l’Afrique Sub-Saharienne durant les dernières décennies demeure l’objet de débats. L’ article analyse les problèmes découlant des structures d’exportation caractérisant la plupart des économies Sub-Sahariennes, en particulier la dépendance vis-à-vis des produits primaires. Il évalue les contraintes induites par cette structure d’exportation sur les possibilités de transformation structurelle, notamment les risques de phénomènes de « trappe ». Il montre que l’impact de la Chine est devenu un élément essentiel des conditions de la croissance en Afrique Sub-Saharienne. Cet impact fonctionne selon trois dimensions : i) comme cadre conceptuel (les « Etats développementaux ») ; ii) comme contrainte (risque d’enfermement dans l’exportation de matières premières ; risques associés aux contrats liant commence et investissement ; risques pour les secteurs industriels) ; et iii) comme opportunité de croissance, via une demande et un investissement accrus. L’article conclut sur les tensions intrinsèques entre ces trois dimensions.

Mots clés: foreign investment; trade; long-term growth; commodities; China; Sub-Saharan Africa

Mots clés: croissance à long-terme; matières premières; Chine; investissement étranger; Afrique Sub-Saharienne

Domaines: Economies et finances

Alice Nicole Sindzingre. The Conditions for Long-Term Growth in Sub-Saharan Africa: China as a Model, a Contraint and an Opportunity. 2011, pp.48. ⟨halshs-03604139⟩