Unlocking the Hidden Value of Seals: New Methodologies for Historical Research in Byzantine Studies
Révéler le potentiel méconnu des sceaux : nouvelles méthodologies pour la recherche historique dans le domaine des études byzantines
Résumé
Byzantine Studies, the field of the Humanities which investigates the history and culture of the Eastern Christian medieval empire centred upon Constantinople (4th to 15th C.), have been historically forged by cooperation between French and German scholars. Compared to the Classical and Western medieval world, Byzantium suffers from a lack of documentary evidence: however, while very few documents have been preserved, the seals which accompanied them have survived in large numbers and hold a great deal of information. These seals are the object of research of Byzantine sigillography, but their dispersal in scattered collections and the absence of widely shared standards for their publication has hindered the exploitation of their full potential for Byzantine Studies. The aim of this Franco-German project is to make use of the new capacities of digital presentation offered by the Digital Humanities to redress this situation, and to enable new understandings of Byzantium by transforming Byzantine sigillography. The core of the project will be the scholarly edition and publication of four major collections of seals (ca. 4.000 seals). On these collections extensive historical and sigillographic analysis will be performed: each seal will be studied as a research object per se through individual editions, while the edited corpora as a whole will be investigated through a number of targeted historical studies. Encoding these collections will enable us to build on work already done by the team to develop an encoding standard for seals (SigiDoc): we will test and improve this standard against the different requirements of these four collections. We will transform the reading and presentation of individual seals by the use of Reflectance Transformation Imaging (RTI) and exploit a range of resources to draw on external information—such as geodata—and make each item available as Linked Open Data. Finally, we will develop and test the use of a common centralised sigillographic portal allowing for global cross-corpus search. Concern is frequently expressed about the sustainability of digital resources. We aim to address this in two ways: our resources will be conserved by the Très Grande Infrastructure de Recherche (TGIR) Huma-Num and the Data Center for the Humanities (DCH) in Cologne, which partakes in the Nationale Forschungsdateninfrastruktur (NFDI). But, perhaps more importantly, we will ensure extensive knowledge exchange; we will work with curators to enable them to manage and enrich their holdings and to reach a wider public; and we will train scholars, curators, and students to use all our tools for their own research, in order to create individual publications which can be searched through our common sigillographic portal. In this way we aim to embed new tools and new skills within the study of Byzantium.
Les études byzantines, dédiées à l'empire chrétien médiéval d'Orient dont Constantinople fut la capitale (4e–15e siècle), sont nées des efforts conjoints de chercheurs français et allemands. Au regard du monde occidental, Byzance souffre d'un déficit de sources documentaires que peuvent seuls pallier les sceaux originellement appendus aux documents. Conservés en grand nombre, ils offrent une manne d’informations, objet des recherches en sigillographie. Leur dispersion et l'absence de normes unifiées pour leur publication ont néanmoins entravé l'exploitation de leur potentiel pour les études byzantines. Ce projet franco-allemand se donne pour but de mettre à profit les nouveaux outils et compétences numériques pour pallier cette situation et entamer une transformation de la sigillographie byzantine à même d’entraîner un renouvellement de nos connaissances. Le coeur du projet consiste en l'édition scientifique et la publication de quatre collections majeures, rassemblant environ 4000 sceaux, qui feront l'objet d'une analyse historique et sigillographique approfondie : chaque sceau sera étudié en tant qu'objet spécifique, au moyen d'une édition individuelle, tandis qu'un certain nombre d'études historiques thématiques sera mené sur l'ensemble de ce corpus. L'encodage de ces collections s’appuiera sur le travail déjà effectué par l'équipe pour développer un standard pour les sceaux (SigiDoc), qui sera testé en fonction des exigences spécifiques de chacune des quatre collections. L'édition des sceaux sera renouvelée et enrichie grâce à l'utilisation de la Reflectance Transformation Imaging (RTI), à la mise à profit d'informations externes – telles que les géodonnées – et à l'intégration de chaque sceau aux autres ressources numériques sous forme de Linked Open Data. Enfin, un portail sigillographique centralisé sera développé et testé pour permettre l’exploration de ces collections. Le projet répondra au problème de la pérennité des ressources numériques de deux manières : par l’hébergement conjoint des ressources produites par la Très Grande Infrastructure de Recherche (TGIR) Huma-Num et le Data Center for the Humanities (DCH – Cologne), qui fait partie de la Nationale Forschungsdateninfrastruktur (NFDI), et, plus important encore, par le développement de la circulation des connaissances. Nous travaillerons avec les conservateurs pour leur permettre de gérer et d'enrichir leurs fonds, ainsi que de toucher un public plus large. Le projet entend former chercheurs, conservateurs et étudiants à l’utilisation des outils développés, pour les mettre dans les conditions de mener leurs propres recherches et créer leurs propres publications, également disponibles à travers le portail sigillographique centralisé. Ainsi, ces nouveaux outils et compétences contribueront au renouvellement des études byzantines.