Histoire de tout devant adjectif : variation linguistique et élaboration d’une règle (XVIe-XIXe siècles)
Résumé
The French lexeme TOUT used adverbially in front of an adjective is
invariable with masculine adjectives and with the feminine adjectives
starting with a vowel: *elles sont toutes étonnées, *elle est toute
étonnée, but there is an agreement with feminine adjectives beginning
with consonant, in the singular as well as in the plural: la fille est toute
contente, les filles sont toutes contentes. We provide elements of
explanation to this peculiarity of the French language by confronting a
diachronic corpus research with a survey of prescriptive discourses on
the French language. We give an account of the development of this
dissymmetrical grammar rule in relation to French language uses.
Additionally, we investigate linguistic representations. What explains
the specific fate of the feminine?
Le lexème TOUT devant adjectif est invariable au masculin ainsi qu’au
féminin devant voyelle : *« elles sont toutes étonnées », *« elle est
toute étonnée », mais variable devant un adjectif féminin commençant
par une consonne, au singulier comme au pluriel : « la fille est toute
contente », « les filles sont toutes contentes ». Nous tentons de fournir
des éléments d’explication à cette « bizarrerie » de la langue française,
en associant une recherche diachronique dans un corpus de textes de
français préclassique et classique à un parcours des prescriptions sur la
langue dans un corpus de textes grammaticaux du XVIIe siècle au XIXe
siècle. Notre objectif est de rendre compte de la fabrication de cette
règle en relation avec les usages et les représentations de la langue :
qu’est-ce qui explique le sort particulier réservé au féminin ?
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