Une figure et ses images : la représentation d’Arthur à la fin du Moyen Âge – XIVe-XVe siècles.
Résumé
Bien que central dans l’imaginaire arthurien, le personnage du roi Arthur est souvent secondaire dans les représentations peintes ou sculptées des récits en images de la matière de Bretagne, à la fin du Moyen Âge. Figure d’autorité, Arthur est le donneur d’ordre et apparaît ponctuellement au gré du récit mis en images comme par exemple dans le manuscrit du Lancelot (New York, Pierpont Library, MS M. 805, f° 149r, f° 155v), réalisé à Amiens, Saint-Quentin ou Laon vers 1315 ou dans celui de la Quête du Saint Graal (Paris, BnF, ms. Fr. 120), copié à Paris au début du XVe siècle. Il est aussi dans La mort le roi Artu l’image du vieux souverain dont l’âge avancé signifie autant la sagesse que l’expression de sa finitude et la disparition de son royaume (Paris, BnF, ms. Fr. 116). Toutefois, le renom d’Arthur entraîne d’autres images : il est un personnage dont les exploits sont narrés dans les livres d’histoire et la figure d’un idéal chevaleresque au côté de Charlemagne et de Geoffroy de Bouillon, au sein des neuf preux ; un thème qui se répand dans les arts à la fin du Moyen Âge. Arthur se définit également par ses armoiries qui véhiculent aussi la figure de ce roi singulier.