Une correspondance savante méconnue sur Le Caire historique : les travaux précurseurs d’Arthur-Ali Rhoné et de son cercle antiquaire

Résumé : Les travaux d’Arthur-Ali Rhoné (1836-1910) sur la topographie monumentale du Caire constituent une mine d’informations à redécouvrir. Ils ont bénéficié de séjours effectués sur place en 1865, 1879 et 1881-1882 et de la complicité de deux autres grands connaisseurs de la ville, le dessinateur Jules Bourgoin (1838-1908) et l’architecte Ambroise Baudry (1838-1906). Ils prennent fortement appui sur la photographie, à travers les commandes de vues passées à l’opérateur italien Beniamino Facchinelli (1839-1895). Héritière des savoirs antiquaires développés en France par les sociétés d’amateurs, cette proto-archéologie du Caire historique a produit, souvent en avance sur son temps, quantité d’observations utiles pour l’histoire de la ville et la compréhension de sa matérialité. L’abondante correspondance savante entretenue par Rhoné pour mener à bien son étude en donne de nombreux exemples, dont L’Égypte à petites journées, paru peu de temps après son décès, livre la quintessence.