The difficult integration of liminal individuals

La difficile intégration des individus liminaires

François Bousquet (1) , Valérie Barbat (2) , François Cooren (3)

1 ESC PAU - Ecole Supérieure de Commerce, Pau Business School
2 Kedge BS - Kedge Business School
3 UdeM - Université de Montréal

In anthropology, a rite of passage is a process voluntarily initiated to allow an individual or a group move through a difficult stage of transformation. The liminal period is the intermediate stage of this process (Van Gennep, 1909). The idea of liminality has been widely used in the social sciences and in management. However, although it initially had a strong operational dimension for carrying out a transformation, it has become a simple concept describing the situation of individuals who are disoriented and sidelined. Nonetheless, organizational management needs operational tools to facilitate the integration of individuals during transition phases. This article seeks to understand how rituals can facilitate the integration process of liminal individuals. We study a case of ritual of passage within a highly ritualized non-religious organization: a Masonic lodge. We identify several mechanisms, activated through the ritual, that help to integrate liminal individuals. We analyze them through the ventriloquial perspective of communication, borrowed from the theory called Communicative Constitution of Organization (CCO). The results show that the ritual favors (1) the integration of individuals by reducing the ambiguity of the liminal situation, (2) the affirmation of a temporality, (3) the alignment of individual and collective objectives, (4) the recognition of otherness, (5) the lesser hierarchization of individuals, (6) the reduction of hyper-subjectivity, (7) the use of declarative statements, and (8) the rise in authority. We discuss the discrepancies between these results and works on liminality in management and the possible transposition of these mechanisms to various organizations.

En anthropologie, un rituel de passage est un processus enclenché volontairement pour permettre à un individu ou un groupe de franchir une étape de transformation difficile. La période liminaire est l’étape intermédiaire de ce processus (Van Gennep, 1909). L’idée de liminalité a été largement mobilisée en sciences sociales et en management. Mais, alors qu’initialement elle présentait une dimension opérationnelle forte pour mener à bien une transformation, elle est devenue un simple concept décrivant la situation d’individus désorientés et mis à l’écart. Le management des organisations a pourtant besoin d’outils opérationnels pour faciliter l’intégration d’individus lors de phases de transition. Cet article cherche à comprendre comment les rituels peuvent favoriser le processus d’intégration des individus liminaires. Pour ce faire, nous avons réalisé l’étude d’un cas de rituel de passage, au sein d’une organisation non religieuse très ritualisée : une loge maçonnique. Nous avons identifié plusieurs mécanismes, actionnés au travers du rituel, et agissant sur l’intégration des individus liminaires. Nous les avons analysés grâce à la mobilisation d’une perspective ventriloque de la communication, empruntée à la théorie dite Communicative Constitution of Organization (CCO). Les résultats montrent que le rituel favorise l’intégration des individus par la réduction de l’ambiguïté de la situation liminaire, l’affirmation d’une temporalité, l’alignement des objectifs individuels et collectifs, la reconnaissance de l’altérité, la moindre hiérarchisation des individus, la réduction de l’hypersubjectivité, le recours à des déclaratifs et des montées en autorité. Nous discutons les écarts entre ces résultats et certains travaux sur la liminalité en management ainsi que la possible transposition de ces mécanismes à des organisations diverses.

Domaines: Sciences de l'Homme et Société

François Bousquet, Valérie Barbat, François Cooren. La difficile intégration des individus liminaires. M@n@gement, A paraître. ⟨halshs-03429193⟩