La France en scène : les prologues d’opéra pendant le règne de Louis XIV
Résumé
L’une des manifestations les plus emblématiques du règne de de Louis XIV fut l’émergence d’un art national qui investit tous les domaines de la création. Cela engendra la naissance du style musical français à travers la bien connue codification d’un genre majeur, la tragédie lyrique. Ses liens avec le pouvoir, dont elle devait soutenir les causes, furent évidents depuis ses origines. Plus particulièrement, l’opéra français fit du prologue le lieu privilégié de l’éloge du roi. Se référant aux événements politiques contemporains, les prologues présentaient Louis XIV comme un monarque vainqueur et bienveillant. Cela se fit notamment par le procédé rhétorique de son identification avec Apollon, le dieu des beaux-arts, symbolisé par le soleil. Néanmoins, à la fin du règne, la distance prise par Louis XIV vis-à-vis des spectacles, ainsi que son militarisme obstiné, déterminèrent un changement progressif du contenu des prologues. La question du renouveau de l’image du roi devint alors centrale, surtout dans une période marquée par la dernière guerre du règne, celle de Succession d’Espagne (1701-1714). L’identification de Louis XIV avec le jeune Apollon perdit en force et en cohérence, et il devint urgent de faire appel à d’autres figures mythologiques susceptibles de le représenter, déplaçant graduellement l’attention vers Hercule. Le mythe d’Hercule Gaulois fut déjà étroitement lié à l’établissement de la dynastie des Bourbons au début du XVIIe siècle. Dans cette communication, je montrerai que le recours à l’image d’Hercule trouva un antécédent dans les premiers opéras italiens donnés à la cour de France au XVIIe siècle, que je comparerai aux prologues des opéras français de la fin de règne.
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