« Odeur malfaisante, feuilles velues, tige rougissante et racine aigrette » : la preuve par les sens dans les herbiers du XVIe siècle (Leonard Fuchs et William Turner)
Résumé
Titre : « Odeur malplaisante, feuilles velues, tige rougissante et racine aigrette » : la preuve par les sens dans les herbiers du XVIe s. (Leonard Fuchs et William Turner)
Cueillir, goûter, sentir, toucher, observer, décrire, cultiver. Tel est le processus d’appropriation de la plante utilitaire par les savants de l’époque moderne. La preuve de l’utilité d’une plante s’appuie sur les sens et sur la recension des découvertes des Auctoritates précédentes. L’articulation vérité/connaissances s’élabore autour d’un discours argumenté et d’illustrations « sur le vif » venant étayer un usage particulier des plantes. Car les « praticiens » récoltent et examinent les végétaux en se risquant notamment à les consommer. Les pratiques sont diverses, cherchant à transcrire une réalité/matérialité qui sort du cadre prescriptif médicinal que l’on prête aux herbiers et traités botaniques du XVIe au XVIIe siècle et introduisant un espace d’expérimentations. La plante devient un objet qui doit être éprouvé et le savoir passe d’une somme de connaissances issues des historiae à une somme de pratiques et gestes faisant office de preuves. Dans leur praxis raisonnée et sensorielle les médecins botanistes convoquent les fondements de la médecine humorale et galénique ainsi qu’une vision plus sensible et organique de la plante. Avec cette gamme de particularités physiques attribuées aux plantes, ils cherchent à apporter des preuves tangibles, concrètes et matérielles en décrivant une nature du détail, parfois de l’invisible. La communication proposera, à travers un corpus limité à deux « herbaria », d’explorer cette volonté de ne plus seulement imiter les autorités anciennes, mais de corriger leurs erreurs et d’établir des formes répétées de vérification dans le but de donner la description « la plus vraie » qui soit.