La "Bienfaisance" en France au siècle des Lumières. Histoire d'un mot

Isabelle Brancourt (1)

1 IHD - Institut d'histoire du droit Jean Gaudemet

La "Bienfaisance" en France au siècle des Lumières. Histoire d'un mot. " Bienveillance ", " Bienfaisance ", " Humanité " : tels sont, à en croire Condorcet, les leviers essentiels de la société des Lumières. Au centre de cette sorte de " trinité laïque " 1 , la Bienfaisance ne sera pas ici étudiée sous l'angle de ses réalisations, mais sous l'angle de l'histoire des idées. Après les nombreuses et souvent remarquables études sur l'assistance aux pauvres et aux déshérités 2 , cette contribution ne prétend aucunement faire une synthèse des formes originales que prirent les comportements secourables au XVIII e siècle, mais elle se présente comme une réflexion sur l'idée générale que l'on se fait, dans le monde des Lumières, de l'assistance aux autres, sur la façon dont l'homme des salons pense la bienfaisance avant de la pratiquer. Trois aspects principaux frappent à la lecture des sources : le XVIII e siècle, portant sur le pauvre et la pauvreté un regard nouveau, voit émerger, en face ou à l'encontre de la " charité " traditionnelle, la " Bienfaisance ", dont les spécificités n'échappent à aucun des paradoxes de ce siècle en mouvement.

Domaines: Histoire

Isabelle Brancourt. La "Bienfaisance" en France au siècle des Lumières. Histoire d'un mot. Société et religion en France et aux Pays-Bas. XVe-XIXe siècle, 2000. ⟨halshs-03195543⟩