Commerce and Settlement: rethinking Early New England History
Résumé
"This paper addresses the long and structuring impact of the Puritan paradigm on early New England history and historiography. It highlights the tendency of the religious model to obscure or marginalize the entrepreneurial and commercial impulse inherent in the colonizing project of the Massachusetts Bay Company. It argues that settlement, or the action of appropriating and transforming indigenous land for the benefit of the corporation, provides a salutary, contextual perspective on the role of commerce and expansion in shaping New England societies at their founding. The original documents and the promotion of the corporation show that John Winthrop and his colonial government embraced the economic implications of land appropriation and commercial development, managing labor and trade with a view toward colonial and financial success on an Atlantic scale. Their expansionist policies and their concern for the protection and preservation of the property and the privileges of the entire corporate body transformed the Company into a proto-state defined by and attached to its sovereignty."
Cet article interroge l'emprise longue et structurante du paradigme puritain sur l'histoire et l'historiographie de la Nouvelle-Angleterre. Il met d'une part en évidence la manière dont le modèle religieux a eu pour conséquence d'obscurcir et de marginaliser la portée entrepreneuriale et commerciale du projet expansionniste de la Compagnie de la Baie du Massachusetts. Il démontre ensuite que le settlement, ou l'appropriation territoriale et la transformation des terres autochtones pour le bénéfice de la corporation, offre une perspective contextuelle salutaire pour comprendre le rôle du commerce et de l'expansion dans la formation des sociétés coloniales à leur fondation. Les minutes et les écrits promotionnels de la compagnie montrent que John Winthrop et ses pairs au gouvernement colonial ont adhéré pleinement aux impératifs économiques de l'appropriation territoriale et du développement commercial de la colonie, en gérant l'expansion et la main d'øe uvre dans le but explicite de réussir leur projet colonial et financier à l'échelle du commerce atlantique. Leur politique expansionniste et leur souci de préserver les titres et les privilèges de l'ensemble des membres de la Compagnie ont transformé celle-ci en un proto-État défini par sa précieuse souveraineté.