The Languages of Belonging. Free Colored Militiamen and Changes of Sovereignty in the Windward Islands (1763-1803)
Les langages de l’appartenance. Miliciens de couleur et changements de souveraineté dans les îles du Vent (1763-1803)
Résumé
In the last two decades, the historiography has demonstrated the plurality of normative contexts within early modern empires. This article aims to show that these local variations also concern the languages of belonging and classification practices of actors. Between 1763 and 1803, several small islands of the West Indies experienced multiple changes of sovereignty, which implied major social and demographic changes. St. Lucia, Grenada and Dominica, sometimes French, sometimes British, were tangled worlds, distinct but connected, crossed by two empires, into a regional integrated area. The study of colored militiamen allows to examine –in each of these contexts– the articulation of different mechanisms of social domination: wealth, subjecthood, race, but also language and religion. This article shows that the entanglement of different imperial grammars reinforced the ability of actors to negotiate locally their social affiliations, including race.
Desde hace veinte años, la historiografía ha demostrado una pluralidad de contextos normativos y jurídicos al interior de cada uno de los imperios modernos. Este artículo se propone mostrar que estas variaciones locales también conciernen las prácticas de clasificación y las lógicas de pertenencia de los actores. Entre 1763 y 1803, varias islas de las Antillas viven una serie de cambios de soberanía repetidos. Unas veces francesas, otras británicas, las pequeñas islas de Santa Lucia, Granada y Domínica son objeto de importantes recomposiciones sociales y demográficas. Estos tres mundos mezclados, distintos pero conectados, atravesados por dos imperios, se integran en un espacio regional del Caribe, estructurado por intensas circulaciones transimpériales. El estudio de los milicianos de color permite examinar, en cada uno de estos contextos, la articulación de diversos mecanismos de la dominación social : la riqueza, el color, la sujeción, así como la lengua y la religión. Este articulo muestra que el entrelazamiento de las diferentes gramáticas imperiales en estos espacios refuerza la capacidad de los actores para negociar localmente sus pertenencias sociales, incluido el color.
Depuis une vingtaine d’années, l’historiographie a démontré la pluralité des contextes normatifs et juridiques au sein des empires modernes. Cet article vise à montrer que ces variations locales concernent également les pratiques classificatoires et les langages d’appartenance des acteurs. Entre 1763 et 1803, plusieurs îles des Antilles connaissent des changements répétés de souveraineté. Tantôt françaises, tantôt britanniques, les petites îles de Sainte Lucie, de la Grenade et de la Dominique subissent de lourdes recompositions sociales et démographiques. Ces trois mondes mêlés, distincts mais connectés, traversés par deux empires, sont intégrés à un espace régional caraïbe structuré par des circulations trans-impériales denses. L’étude des miliciens de couleur permet d’examiner, dans chacun de ces contextes, l’articulation de divers mécanismes de la domination sociale : la richesse, la couleur, la sujétion, mais aussi la langue et la religion. Cet article montre ainsi que l’enchevêtrement de différentes grammaires impériales dans ces espaces renforce la capacité des acteurs à négocier localement leurs appartenances sociales, y compris la couleur.
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