Introduction
Introduction [L'argent des fidèles]
Résumé
[Premières lignes] Ce dossier propose un ensemble d’articles sur le financement de l’Église catholique par les dons des fidèles, dans une perspective d’histoire sociale du religieux (Croq, Garrioch, 2009). Il montre que, en Europe comme en Amérique, du XVIe au XIXe siècle, les laïcs jouent un rôle majeur dans la création, la gestion et la perpétuation des institutions ecclésiastiques catholiques (paroisses, couvents, chapelles, confréries, missions, œuvres pies, etc.). Il s’appuie sur des conceptions de l’Église qui méritent d’être précisées. Il refuse la vision cléricale de l’Église qui ramène l’ecclesia au monde des ecclésiastiques (Di Stefano, 2012). Soulignant le poids des laïcs dans son organisation, il met en valeur l’autonomie de tous les acteurs et leur collaboration pour écrire une histoire par le bas qui est d’abord une histoire à l’échelle locale.
La période étudiée est marquée en amont par le Concile de Trente, dont la réception a construit une image verticale de l’Église associée à la primauté des clercs sur les laïcs, et en aval, par la centralisation romaine du xixe siècle. Ces schèmes de lecture inspirent une histoire de l’Église majoritairement centrée sur l’histoire politique des institutions, même quand elle se veut déconfessionnalisée. Dans cette perspective, les ecclésiastiques ont vocation à « encadrer » et « diriger » les fidèles : en vertu de pouvoirs sacramentels qu’ils sont les seuls à détenir, ils sont indispensables à la préparation du salut, qui reste l’objectif autoproclamé de toute l’organisation de la société (Châtellier, 1987 ; Gutton, 2004)…
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