Les premiers exploits en mer des frères Barberousse

Nicolas Vatin (1)

1 CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique

On a longtemps mal connu la chronologie des premières années d'activité corsaire des frères Oruç et Hayr ed-Dîn Barberousse. Pourtant, établir aussi précisément que possible la datation de leurs faits et gestes est essentiel pour les replacer dans leur contexte historique. Le présent article s'efforce donc de suivre les débuts en mer des Barberousse, dans les années 1510-1516, d'abord au Levant, puis en Occident. Les sources, espagnoles, italiennes et ottomanes, ne manquent pas. Chacune a ses biais et ses défauts, mais leur confrontation permet d'y voir plus clair. Un document ottoman bien connu, quoique pas toujours estimé à sa juste valeur, est la biographie commandée dans les années 1530 par Soliman-le-Magnifique et connue sous le nom de Ġazavât-ı Hayr ed-Dîn Paşa (Geste de Hayr ed-Dîn Paşa). Un des intérêts de la présente étude est de confirmer qu'il s'agit d'une source d'une qualité remarquable qu'il importe de toujours prendre au sérieux. Sans prendre au pied de la lettre ce récit de propagande rédigé vingt ans après les événements, on peut estimer qu'il a le plus souvent pour fondement une réalité historique, que le croisement avec d'autres sources permet parfois de restituer. Enfin on constate que malgré leur activité, les deux frères demeurèrent un certain temps des pirates anonymes pour les Occidentaux. L'affaire de la nave de Gasparo di la Cavaleria, en mai 1514, dut marquer les esprits, mais c'est en mai 1515 qu'apparaît pour la première fois le nom des Barberousse dans les Diarii de Marino Sanudo. Désormais, leur célébrité ira s'amplifiant, mais c'est furtivement, à petit pas, qu'ils étaient entrés dans l'histoire.

Domaines: Sciences de l'Homme et Société

Nicolas Vatin. Les premiers exploits en mer des frères Barberousse. Journal des Savants, 2020. ⟨halshs-03040208⟩