Unmanned Aerial Vehicles: A Revolution in the Making

Véhicules aériens sans pilote: une révolution en devenir

Muhammad Nadeem Mirza (1) , Irfan Hasnain Qaisrani (2) , Lubna Abid Ali (1) , Ahmad Ali Naqvi (3)

1 QAU - Quaid-i-Azam University
2 Bahria University
3 University of the Punjab

Since the flight of a kite by some Chinese, thousands of years ago, the UAVs have developed to the level of unleashing immeasurable destruction even without endangering the life of the "man in the loop". This paper traces the history of the drones in the modern times while focussing on the American utilisation of the UAVs in the wars of the twenty-first century. Drones basically address the "friction" element of the war. While analysing the technical aspects of the UAVs, the article assesses the revolution these have brought in the conduct of the warfare. There are issues of collateral damage being labelled against the use of UAVs, but there is no denying the fact that these are the best weapons available in the arsenal to minimise the number of civilian casualties-as compared with the manned aircrafts and the casualties caused by the missiles fired from the aircraft carriers at times stationed hundreds of miles away. Pilotless target aircraft (PTA), Reconnaissance UAVs, and Strike UAVs or UCAVs are the three main types of Drones according to their function. The advantages of the UAVs over the manned aircrafts are the performance of dull, dirty, and dangerous work, their development and use being economical, their tactical advantage of not endangering the life of the controller, and most recently their use in the civilian arena like the flood relief activities, monitoring of the borders, reconnaissance of the areas after accidents or natural disasters, etc. Biggest challenges in the development of the drones are enhancing the endurance and autonomy of the UAVs, in-flight refuelling, increasing the payload capacity, having less numbers of satellites, and most importantly the issues related with the international law and the attached ethical issues. With the successful tests of Burraq, Pakistan has also joined the club of the states developing the UAVs and the race is still "on".

Depuis le vol d'un cerf-volant par certains chinois, il y a des milliers d'années, les drones se sont développés au point de déclencher une destruction incommensurable même sans mettre en danger la vie de «l'homme dans la boucle». Cet article retrace l'histoire des drones à l'époque moderne tout en se concentrant sur l'utilisation américaine des drones dans les guerres du XXIe siècle. Les drones traitent essentiellement de l'élément «friction» de la guerre. Tout en analysant les aspects techniques des drones, l'article évalue la révolution qu'ils ont apportée dans la conduite de la guerre. Il y a des problèmes de dommages collatéraux étiquetés contre l'utilisation d'UAV, mais on ne peut nier le fait que ce sont les meilleures armes disponibles dans l'arsenal pour minimiser le nombre de victimes civiles-par rapport aux avions habités et les pertes causées par les missiles tirés des porte-avions se trouvaient parfois à des centaines de kilomètres de distance. Les avions cibles sans pilote (PTA), les drones de reconnaissance et les drones de frappe ou UCAV sont les trois principaux types de drones en fonction de leur fonction. Les avantages des drones par rapport aux avions habités sont la performance d'un travail ennuyeux, sale et dangereux, leur développement et leur utilisation étant économiques, leur avantage tactique de ne pas mettre en danger la vie du contrôleur, et plus récemment leur utilisation dans l'arène civile comme les activités de secours contre les inondations, la surveillance des frontières, la reconnaissance des zones après des accidents ou des catastrophes naturelles, etc. Les plus grands défis dans le développement des drones sont l'amélioration de l'endurance et l'autonomie des drones, le ravitaillement en vol, l'augmentation de la capacité de charge utile, avoir moins de satellites, et surtout les problèmes liés au droit international et aux problèmes éthiques qui y sont associés. Avec les tests réussis de Burraq, le Pakistan a également rejoint le club des États qui développent les drones et la course est toujours "lancée".

Mots clés: Drone Technology; Predator; War Friction; Global Hawk; United States; UAVs; War; Strategic Analysis; security

Domaines: Science politique

Muhammad Nadeem Mirza, Irfan Hasnain Qaisrani, Lubna Abid Ali, Ahmad Ali Naqvi. Unmanned Aerial Vehicles: A Revolution in the Making. South Asian Studies - A Research Journal of South Asian Studies, 2016, 31 (2), pp.243 - 256. ⟨halshs-02951743⟩