Luxury Board Games for the Northern Greek Elite

Despina Ignatiadou (1)

1 National Archaeological Museum, Athens, Greece

Board games were played in ancient Greece since at least the Bronze Age. Written sources distinguish between two main types of board games, πεττεία (games with counters only) and κυβεία (games with dice, that can also be played with counters). Their archaeological traces are found in various places, such as engraved on the marble floors and benches of sanctuaries, or on theater seats. In funerary contexts, sets of counters were most likely accompanied by wooden boards that usually did not survive. This paper discusses the finds from northern Greece (boards, dice, and counters) that attest to the practice of gaming from the archaic period onwards and throw light on its social and religious dimension. The luxury versions of gaming sets with glass counters are exclusively found in graves of the male élite. In some contexts, such as the tomb of the high priest and doctor in Derveni grave B (4th century BCE), ludic material belongs to high status as well as imply a possible divinatory use.

Les jeux de pions sont attestés en Grèce ancienne depuis l’âge du Bronze. Les sources écrites distinguent deux principaux types de jeux, πεττεία, les jeux de pions, et κυβεία, les jeux de dés qui peuvent aussi utiliser des pions. Leurs traces archéologiques proviennent de différents contextes. Des plateaux de jeux sont ainsi gravés dans le sol en marbre et sur les bancs des sanctuaires ou les sièges de théâtre. En contexte funéraire, les pions ou jetons étaient probablement associés à des plateaux en bois qui n’ont pas été conservés. Cet article présente les trouvailles de Grèce du Nord (plateaux, dés et jetons) qui témoignent de pratiques ludiques dès l’époque archaïque. Les versions luxueuses de ce matériel, avec des jetons en verre, proviennent exclusivement de tombes masculines de l’élite. Dans certains contextes, comme pour le prêtre et médecin de la tombe B de Derveni (IVe s. av. J.-C.), le matériel ludique témoigne non seulement d’un statut social élevé, mais peut-être aussi d’un usage à des fins divinatoires.

Mots clés: Board game; die; divination; game of five lines; glass counters; healer; Macedonia; polis game; Thrace

Mots clés: Dé; divination; élite; guérisseur; jetons en verre; jeu de plateau; jeu des cinq lignes; jeu de polis; Macédoine; Thrace

Domaines: Sciences de l'Homme et Société; Archéologie et Préhistoire; Histoire; Education; Héritage culturel et muséologie

Despina Ignatiadou. Luxury Board Games for the Northern Greek Elite. Archimède : archéologie et histoire ancienne, 2019, 6, pp.144-159. ⟨halshs-02927454⟩