Les langues qui meurent : Qu’est-ce qui tue les langues ?

François Jacquesson (1)

1 CEH - Centre d'Études Himalayennes

Il y a des langues qui « meurent ». Elles sont nombreuses, le phénomène touche d’abord les langues rares mais pas seulement ni exclusivement . Dire qu’une langue meurt est une métaphore, car une langue n’est pas un organisme vivant, mais un organisme culturel : elle se transmet par apprentissage, pas par reproduction sexuée ou non. Une langue peut « mourir » de deux façons : soit parce que ses locuteurs meurent tous, ou presque tous ; soit parce qu’ils abandonnent cette langue au profit d’une autre – ce qui signifie donc qu’ils étaient plus ou moins bilingues. Cet article est donc en deux parties. La 1re évoque un drame qui n’est pas en soi linguistique : les massacres de populations. Les conséquences linguistiques sont cependant évidentes, et il faut en parler. La 2e explique pourquoi les langues meurent, quand leurs locuteurs vivent.

Domaines: Linguistique; Anthropologie sociale et ethnologie

François Jacquesson. Les langues qui meurent : Qu’est-ce qui tue les langues ?. 2020. ⟨halshs-02925373⟩