Marie l'Égyptienne à travers le prisme du genre
Résumé
De la lettre aux images, c’est par le biais de l’histoire de l’art et des études de genre que nous proposons d’étudier les porosités entre les catégories de sexe et de genre dont témoigne la transformation corporelle de Marie l’Égyptienne. Depuis l’immense travail des historiennes américaines et anglo-saxonnes sur le concept de Queer community jusqu’aux nombreuses études dans l’espace francophone sur les femmes ascètes, il n’est plus à prouver l’importance de l’ambivalence des normes genrées dans de nombreux récits de sainteté. À plus d’un titre, la légende de Marie la pénitente se retirant dans la solitude pour purger ses fautes questionnent les enjeux du changement de l’état de pécheresse en celui de sainte. Dans quelle mesure se construit alors l’identité de la « sainte prostituée » ? A fortiori le corps devient un enjeu des représentations de l’ascète. Pour exprimer la vérité paradoxale d’une femme qui ne l’est désormais plus par nature, les concepteurs des images altèrent le corps féminin par des attributs genrés poussés à leur paroxysme : sa chevelure devenue toison et sa peau recouverte d’une pilosité abondante témoignent d’une transformation charnelle, spirituelle voire même ontologique. Par-delà l’ensauvagement, les différentes modalités de sa représentation, croisant ressemblance et dissemblance, mettent en exergue la performance d’une figure entre-deux qui, libérée des carcans du genre, dépassa en perfection la condition humaine.