In search of the sources of the game of Hounds and Jackals

Aux sources du "jeu du chien et du chacal"

Anne Elizabeth Dunn-Vaturi (1)

1 The Metropolitan Museum of Art

The archaeological material from Egypt and the Near East includes significant evidence for board games. Commercial relations and military conquests in these regions enabled the diffusion of several games whose ancient names remain unknown, such as the game of Hounds and Jackals, also called the game of 58 holes. This game, attested from the Nile Valley and eastward as far as Iran for more than a millennium, underwent some variations in the shape and decoration of the boards depending on their cultural context. Due to the conditions afforded by the Egyptian climate and pioneering work by Egyptologists, playing scenes and game boards in good states of preservation were discovered since the end of the 19th century. The game of Hounds and Jackals was therefore described as Egyptian early on. This paper tries to determine if we can confirm that the game originated in Egypt or rather in a neighboring region: the earliest examples from the Near East turn out to be as ancient as those found in Egypt, and the eastern corpus proves to be more important during the early second millennium BCE than previously thought.

Le matériel archéologique de l’Égypte et du Proche-Orient comporte de nombreux témoignages de jeux de parcours. Les relations commerciales et les conquêtes qui ont animé ces régions ont favorisé la diffusion de certains jeux, tels que le "jeu du chien et du chacal", également connu sous son autre nom moderne de "jeu de 58 trous", car l’on ne connaît pas son appellation originelle. Ce jeu, attesté des rives du Nil aux confins de l’Iran pendant plus d’un millénaire, a subi quelques variations morphologiques et décoratives en fonction de son contexte culturel. Grâce aux conditions climatiques de l’Égypte et aux travaux des pionniers de l’égyptologie, des plateaux en bon état de conservation ont été découverts dès la fin du XIXe siècle. Ainsi, il est admis très tôt que le "jeu du chien et du chacal" est d’origine égyptienne. Cette contribution tente de déterminer si l’on peut considérer que le jeu a pris forme en Égypte ou dans une contrée voisine. En effet, les premières attestations de ce jeu au Proche-Orient rivalisent d’ancienneté avec les jeux égyptiens et le corpus oriental s’avère plus large au début du IIe millénaire que ce qui a pu être envisagé.

Mots clés: Anatolia; board game; Egypt; game of fifty-eight holes; game of twenty; Iran; Mesopotamia

Mots clés: Anatolie; Égypte; Iran; jeu de plateau; jeu de 58 trous; jeu de 20 cases; Mésopotamie

Domaines: Sciences de l'Homme et Société; Archéologie et Préhistoire; Anthropologie sociale et ethnologie; Education; Histoire; Héritage culturel et muséologie

Anne Elizabeth Dunn-Vaturi. Aux sources du "jeu du chien et du chacal". Archimède : archéologie et histoire ancienne, 2019, 6, pp.75-88. ⟨halshs-02895533⟩