Moulin du milieu - Niort (catalogue de l’exposition, 17 juin 2017 au 31 déc. 2018)
Résumé
Le projet de construction d’un bassin d’orage, d’une superficie de 1 300 m2, est localisé au centre de la ville de Niort sur une ancienne île de la Sèvre niortaise, au pied des remparts médiévaux de la ville et du double donjon du XIIe siècle, en face d’une des entrées de l’enceinte et du port médiéval. Ce port, appelé le grenier, devenu inaccessible en raison de son ensablement progressif et de l’implantation de moulins est abandonné à la fin de la guerre de Cent Ans. En amont de la création, par la Communauté d’Agglomération de Niort, du bassin pour récupérer les eaux pluviales et usées, une fouille archéologique préventive a été réalisée du 5 août au 27 novembre 2009, par une équipe de l’INRAP sous la houlette substantielle d’Annie Bolle, archéologue. La fouille se situe sur l’emplacement du moulin du Milieu, secteur de déploiement d’activités économiques de Niort dès le XIIIe siècle jusqu’en 1964. Cette fouille a permis d’identifier quelques évolutions, essentiellement les dernières occupations du moulin dans ses différents états de transformation, d’aménagements jusqu’à son abandon et sa destruction dans le courant du xxe siècle et dans ses fonctions : activités artisanales et industrielles qui se sont succédées (meunerie, chamoiserie, filature, mégisserie, fonderie, faïencerie…).
La fouille du moulin du Milieu est un exemple rare en Poitou-Charentes d’archéologie industrielle. L’exposition Moulin du Milieu - Niort restitue l’histoire de ce moulin et un pan de l’activité industrieuse de la ville de Niort ; elle explore les mutations sociales et architecturales d’un site, patrimoine industriel.