Mosquito's Toxic Shadow Over the City. Municipal Hygiene, Urban Reconstruction and Hazard Acculturation

L’ombre toxique du moustique sur la ville. Hygiénisme municipal, reconstruction urbaine et accommodement aux risques

Renaud Bécot (1)

1 CHS - Centre d'histoire sociale des mondes contemporains

Since the Inter-war period, mosquitoes have been seen as an obstacle for the economic attractiveness of the city of Lyon. The Bureau d’hygiène municipale (BHM, Municipal Hygiene Office) was given the task to fight their proliferation. In the Postwar, as many Lyon’s doctors and scientists were involved in international scientific networks, they facilitated the import and use of insecticides such as DDT. As this substance was becoming a symbol of modernity, the BHM convinced several of the city’s main economic actors of the relevance of mosquito control – from tourism industry (for whom mosquito eradication was an argument for the city’s attractiveness) to regional chemical companies which saw an opportunity to diversify their production. The BHM then organized mosquito control according to a military pattern in order to mobilize different categories of workers, from academics to municipal staff. The entire organization of mosquito control was then based on the use of insecticide products. The use of DDT was confirmed for a long time despite the growing media coverage of ecological and health alerts, as well as the emergence of several protests from farmers and beekeepers who questioned the relevance of the choice of a proven poison. Forthcoming. Renaud Bécot, « L'ombre toxique du moustique sur la ville. Hygiénisme municipal, reconstruction urbaine et accommodement aux risques », Stéphane Frioux (dir.), Une France en transition. Urbanisation, risques environnementaux et horizon écologique dans le second XXe siècle, Seyssel, Champ Vallon, 2020.

La présence de moustiques dans l’agglomération lyonnaise constitua une épreuve pour l’attractivité économique de la ville dès l’entre-deux-guerres. Le Bureau d’hygiène municipal (BHM) se vit confier la mission de lutter contre leur prolifération. Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, l’insertion de médecins et scientifiques lyonnais dans des réseaux scientifiques internationaux fut une opportunité pour accélérer l’importation et l’usage d’insecticides tels que le DDT. En érigeant la substance comme un symbole de modernité, le BHM parvient à s’attirer la sympathie de plusieurs secteurs économiques de la ville – depuis le patronat de l’hôtellerie qui voit l’éradication des moustiques comme un argument pour l’attractivité de la cité, jusqu’aux entreprises régionales de la chimie qui voient une opportunité pour diversifier leurs productions. Le BHM organise alors les opérations de démoustication en suivant une organisation militaire pour mobiliser les différentes catégories de personnels, depuis les universitaires jusqu’aux personnels communaux. L’architecture de la démoustication municipale repose alors strictement sur l’usage de produits insecticides, et le choix du DDT est longtemps confirmé malgré la médiatisation croissante des alertes écologiques et sanitaires, ainsi que de l’émergence d’acteurs contestant la pertinence du choix du poison. Texte à paraître. Renaud Bécot, « L'ombre toxique du moustique sur la ville. Hygiénisme municipal, reconstruction urbaine et accommodement aux risques », Stéphane Frioux (dir.), Une France en transition. Urbanisation, risques environnementaux et horizon écologique dans le second XXe siècle, Seyssel, Champ Vallon, 2020.

Domaines: Etudes de l'environnement; Histoire; Science politique; Sciences de l'Homme et Société; Chimie; Sciences de l'environnement; Toxicologie; Ecologie, Environnement

Renaud Bécot. L’ombre toxique du moustique sur la ville. Hygiénisme municipal, reconstruction urbaine et accommodement aux risques. Une France en transition. Urbanisation, risques environnementaux et horizon écologique dans le second XXe siècle, A paraître. ⟨halshs-02876571⟩