Taking the Plunge: From Observation to an Ethnographic Analysis of the Paris Public Baths

Se mouiller au propre comme au figuré : de l'observation à l'ethnographie dans les bains-douches parisiens

Claire Lévy-Vroelant (1)

1 CRH - Centre de Recherche sur l'Habitat

The paper reports a collective survey conducted in the Parisian municipal public baths by students of Sociology at Université de Paris 8 under their teacher's supervision. The analysis, based on selected pieces of field works diaries, focuses on the performativity of interactions. These interactions lead to the production of a shared space, both social and spatial, by all the actors participating : users, employees, observers, participants. The inventiveness of the strategies implemented by the students seems to result from their social characteristics, but also from a methodological arrangement that brought together all their fieldwork experiences during collective sessions. Public but also private, because they are dedicated to bodily care, such establishments are regulated by tensions between three principles : anonymity, hospitality, hostility. The conclusion underlines the ambiguity of these spaces, deeply vulnerable and at the same time bringing solidarity and even spirit of resistance, and the relevance of adequate observation methods.

L'article rend compte d'une enquête collective menée par des étudiants de Licence de sociologie de l'université de Paris 8 dans les bains-douches municipaux parisiens, sous la conduite de leur enseignante. L'analyse d'extraits de journaux de terrain est centrée sur la performativité des interactions, au plus près de ce que les présents produisent de commun, au sens d'un espace social et spatial partagé et que tous les acteurs – usagers, employés, observateurs participants – contribuent à produire. L'inventivité des stratégies mises en place par les étudiants tient autant à leurs caractéristiques sociales qu'à un dispositif de recherche permettant la mise en commun des expériences. Ces lieux tout à la fois publics et privés apparaissent régulés par les tensions entre trois pôles : l'anonymat, l'hospitalité, et l'hostilité. La conclusion souligne l'ambiguïté de ces espaces, à la fois profondément vulnérables et porteurs de principes de résistance et de solidarisation, que seule l'observation permet de déchiffrer.

Domaines: Géographie; Architecture, aménagement de l'espace

Claire Lévy-Vroelant. Se mouiller au propre comme au figuré : de l'observation à l'ethnographie dans les bains-douches parisiens. Espaces et sociétés (Paris, France), 2016, 1-2 (164-165), pp.127-142. ⟨halshs-02640901⟩