French Soccer and the Great War: A Sport Practice under Fire
Le football français et la Grande Guerre : une pratique sportive à l’épreuve du feu
Résumé
This article aims to study the establishment and main characteristics of a specific war culture, that of footballers at and behind the Front, players and managers alike. Based on an analysis of both commercial and associational sporting press, it may be considered that the foundations of this specific culture represent the establishment of a sporting language of war, as well as of an individual, then associational memory whose chronological markers remained considerably loose in time of war. Beyond this observation, the social stakes of such a culture must be considered by showing, in particular, how it conveyed a part of sportsmen’s combat experience, served leaders’ aims both during and after the conflict and nurtured the still fragile social identity and legitimacy of football and footballers at the beginning of the century.
Cet article propose d’étudier l’instauration et les principales caractéristiques d’une culture de guerre spécifique, celle des footballeurs du front et de l’arrière, joueurs comme dirigeants. À partir de l’analyse des presses sportives commerciale et associative, on peut considérer que les fondements de cette culture spécifique sont l’instauration d’un langage sportif de guerre ainsi qu’une mémoire individuelle puis associative dont les bornes chronologiques s’émancipent considérablement du temps de guerre. Il convient, au-delà de ce constat, de s’interroger sur les enjeux sociaux d’une telle culture en montrant notamment qu’elle traduit une partie de l’expérience combattante des sportifs, qu’elle sert les visées dirigeantes pendant et après le conflit et qu’elle nourrit une identité et une légitimité sociales du football et des footballeurs encore fragile au début du siècle.
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