On utilitarianism: A definition with concentric circles

L'utilitarisme: les cercles concentriques d'une définition

Claude Gamel (1)

1 LEST - Laboratoire d'Economie et de Sociologie du Travail

Normative economics is directly concerned by utilitarianism, as ethics with scientific claim. The will to define a real "moral arithmetic" does not allow to clear up a persistent confusion about the definition of utilitarianism. Here it will be defended the fact that this confusion is a supplementary source of debates; it results from the existence of analytical frameworks, which are more or less broad and fitted together: three more and more restricted definitions of utilitarianism seem to coexist but the agreement on the first one does not imply the same agreement on the other ones.

L'économie normative est directement concernée par la doctrine utilitariste, en tant qu'éthique à prétention scientifique. Cette recherche d'une véritable "arithmétique morale" ne dissipe pas pour autant une confusion persistante au sujet de la définition de l'utilitarisme. On soutiendra ici que cette confusion, source supplémentaire de controverses, résulte de l'existence de cadres d'analyse plus ou moins larges, emboîtés les uns dans les autres: trois définitions de plus en plus restreintes semblent ainsi coexister, sans que l'acceptation de la première n'implique l'adhésion aux suivantes.

Mots clés: act; rule and risk utilitarianism; interpersonal comparisons of utility; human rights; social conditions

Mots clés: utilitarisme d'acte; de règle et de risque; comparaisons interpersonnelles d'utilité; droits de l'homme; conditions sociales

Domaines: Economies et finances; Philosophie

Claude Gamel. L'utilitarisme: les cercles concentriques d'une définition. Économies et sociétés. Série PE, Histoire de la pensée économique, 1999, 28 (4), pp.101-138. ⟨halshs-02520678⟩