Aristotle and the potency to contraries as distinction criterion of acting

Aristote et la puissance des contraires comme critère de distinction de l'agir

Joy Elbaz (1)

1 IHP - Institut d'histoire de la philosophie

From the Aristotelian conception of rational potency as "potency to contraries" (Topiques, Métaphysique Θ), this intervention proposes to clarify a presupposition which we do not seem to be able to ignore in order to give right to the conception of the subject as an agent, that is to say considered specifically as having and exercising a causal power of initiative. Indeed, Aristotle characterizes the potency to contraries by its positivity and ambivalence (Lefebvre, 2018). As such, the agent's capacity for self-determination would be based on a primary indeterminacy : to do and / or not to do. Therefore, the question arises whether the agent is not in the first place the one who could have done otherwise. As such, I will question the distinction that the concept of potency to contraries makes it possible to introduce into the reflexion about action.

À partir de la conception aristotélicienne de la puissance rationnelle en tant que « puissance des contraires » (Topiques, Métaphysique Θ), cette intervention propose de clarifier un présupposé dont nous ne semblons pouvoir faire l’économie afin de donner droit à la conception du sujet en tant qu’agent, c’est-à-dire considéré spécifiquement comme détenant et exerçant un pouvoir d’initiative causale. En effet, Aristote caractérise la puissance des contraires par sa positivité et son ambivalence (Lefebvre, 2018). Ce faisant, la capacité d’auto-détermination de l’agent reposerait sur une indétermination première : faire et/ou ne faire pas. La question se pose donc de savoir si l’agent n’est pas en premier lieu celui qui aurait pu faire autrement. À ce titre, j’interrogerai la distinction que le concept de puissance des contraires permet d’introduire au sein de l’agir.

Mots clés: Aristotle 0384-0322 BC; Agency; Praxis; Theory of action; Metaphysics

Mots clés: Agentivité; Théorie de l'action; Aristote; Poiesis; Métaphysique

Domaines: Philosophie; Psychologie; Sociologie

Joy Elbaz. Aristote et la puissance des contraires comme critère de distinction de l'agir. L'agentivité : être et agir dans le monde. Interrogations à la croisée des savoirs, Jan 2020, Aix-en-Provence, France. ⟨halshs-02463920v2⟩