Alluvial terraces and farming terraces. First approach of sedimentary fillings and their agricultural uses since 5000 BCE at Wakarida (Ethiopia)

Terrasses alluviales et terrasses agricoles. Première approche des comblements sédimentaires et de leurs aménagements agricoles depuis 5000 av. n. è. à Wakarida (Éthiopie)

Ninon Blond (1) , Nicolas Jacob-Rousseau (1) , Yann Callot (1)

1 Archéorient - ARCHEORIENT - Environnements et sociétés de l'Orient ancien

In Northern Tigray (Ethiopia), contemporaneous agriculture is based on soils stored and developed on terraces, upstream of dry-stone walls crossing the thalwegs of this mountainous area. The discovery, during archaeological surveys, of aksumite and pre-aksumite settlements on the site of Wakarida and its surroundings, questions the age of such terraces landscapes. Comparing with ancient terraces from all over the world, dating from the 3rd millennium BCE, as well as with the functioning of contemporaneous structures maintaining soils and forming thick accumulations, raises the question of the age of those constructions and of their role in the sedimentary filling of the valleys. Sedimentological study and dating of deposits, consultation of iconographic and textual archives, of ancient aerial photographs and conducting of ethnogeomorphological interviews with farmers have formed the basis for first hypotheses regarding the evolutions of the landscape and the environment since the Mid-Holocene. Results tend to show that terraces are recent and develop on inherited sedimentary fillings. These ones testify from changes in the human occupation in the area, from a light footprint to a strong demographic pressure during Aksumite times, followed by an abandonment phase and very recent reoccupation.

Dans le Tigray septentrional (nord de l’Éthiopie), l’agriculture contemporaine se développe sur des sols retenus à l’amont de terrasses, murets de pierre sèche qui barrent les thalwegs de cet espace montagneux. La découverte, lors de fouilles archéologiques, d’implantations humaines axoumites et pré-axoumites sur le site de Wakarida et dans ses alentours questionne l’ancienneté de ces paysages de terrasses. La comparaison avec des ouvrages semblables, découverts lors de fouilles archéologiques dans d'autres sites à travers le monde et dont les plus anciens datent du IIIe millénaire av. n. è., mais aussi avec le fonctionnement de terrasses contemporaines retenant les sédiments et formant d’importantes accumulations, pose la question de l’âge de ces ouvrages et du rôle qu’ils jouent dans les comblements sédimentaires de vallons. L’étude sédimentologique et la datation des dépôts, la consultation d’archives iconographiques et textuelles, de photographies aériennes anciennes et la réalisation d’entretiens ethnogéomorphologiques auprès d’agriculteurs permettent l’élaboration de premières hypothèses quant aux évolutions paysagères et environnementales depuis le milieu de l’Holocène. Les résultats tendent à montrer que, dans la zone d’étude, les terrasses sont récentes et se développent sur des comblements sédimentaires hérités. Ces derniers témoignent de changements dans l’occupation humaine de la région, d’une présence légère à une forte pression démographique durant la période axoumite, suivie d’une phase d’abandon et d’une réoccupation très récente.

Mots clés: Ethiopia; Tigray; terraces; agricultural landscapes; geoarchaeology; geomorphology

Mots clés: Éthiopie; Tigray; terrasses; paysages agricoles; géoarchéologie; géomorphologie

Domaines: Géographie; Etudes de l'environnement; Environnement et Société; Milieux et Changements globaux

Ninon Blond, Nicolas Jacob-Rousseau, Yann Callot. Terrasses alluviales et terrasses agricoles. Première approche des comblements sédimentaires et de leurs aménagements agricoles depuis 5000 av. n. è. à Wakarida (Éthiopie). Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2018, Géomorphologie, paléoenvironnements et géoarchéologie des mondes tropicaux, 24 (3), pp.277-300. ⟨10.4000/geomorphologie.12258⟩. ⟨halshs-02446277⟩