, Au contraire, il s'agit d'une pratique récurrente de son travail en tant que secrétaire de l'Académie des sciences, chargé de rendre compte pour le public de l'avancement des recherches conduites au sein de l'institution. En effet, l'Histoire de l'Académie royale des sciences que Fontenelle écrit chaque année entre 1699 et 1740 en tant que secrétaire perpétuel de la compagnie (et donc avant et pendant la même période où il s'occupe de la réédition du Dictionnaire des arts et des sciences), se caractérise aussi par une structure sérielle, où le système des renvois joue un rôle très important 44 . Certains des sujets traités dans les différents chapitres qui composent la publication reviennent régulièrement, moins méthodologique de la grand entreprise encyclopédique des Lumières 43 ? De recherches complémentaires seraient sans doute nécessaires
, et de renvoyer, par un système de notes marginales 45 , aux différents articles de l'Histoire ou aux mémoires ayant déjà abordé la question dans le même volume ou dans une publication antérieure. C'est ainsi qu'on peut suivre les différentes opinions concernant la circulation du sang dans le foetus 46 , la relation du cerveau aux fonctions de l' « âme » humaine 47 , la nature des coquilles fossiles et l'origine des montagnes 48 , ou encore les discussions autour de l'origine des monstres 49, Dans de tels cas, Fontenelle a l'habitude de signaler dans son compte-rendu l'état de la question dans les volumes précédents
, A ce sujet, voir la conclusion de Barbara von Gemmingen, art. cité
, Du classement des savoirs à la construction discursive de la science », dans Deviser, diviser. Pratiques du découpage et poétiques du chapitre de l'Antiquité à nos jours, ouvrage dirigé par Sylvie Triaire et Patricia Victorin, Montpellier, Presses Universitaires de la Méditerranée, pp.123-136, 2010.
, Aussi bien en ouverture que dans le corps de l'article
, Fontenelle y passe en revue les mémoires publiés sur la question depuis le renouvellement de l'Académie, vol.1739, pp.4-14
, Académie des Sciences et le siège de l'âme, La Lettre clandestine, vol.18, pp.162-179, 2010.
, La question occupe les académiciens dans les vingt premières années du XVIII e siècle : voir HARS 1703, « Diverses observations de physique générale, pp.33-34